Iivo Niskanen hade hunnit blixtra till under vintern och allt var upplagt för att stjärnan skulle kunna förstöra den norska VM-festen.
Men i stället var det en influensa som krossade Niskanens egna VM-ambitioner. Finländaren hann inte tillfriskna i tid till säsongens stora huvudmål.
Då världscupen fortsatte i Holmenkollen var Niskanen på benen igen. Men väl i spåret var det tydligt att finländaren inte var i närheten av sitt bästa jag.
Niskanen blev efter täten tidigt i det klassiska tjugokilometersloppet med intervallstart och vid mellantiden halvvägs sågs han flämta tungt.
Avbröt halvvägs
Just tidsjämförelsen vid 9,7 kilometer blev Niskanens sista. Finländaren, som förvarnat att han var i sin sämsta form för säsongen, avbröt loppet strax efter mellantiden där han låg 16:e med dryga minuten till täten.
– Jag har bara hunnit få höra i radion att han stod över de två sista varven. Vi får ta ett snack med honom nu efteråt, säger förbundskapten Teemu Pasanen till Yle.
Tränaren poängterar att Niskanens form var ett stort frågetecken inför loppet.
– Han har kunnat träna bara i några dragar och gjorde sitt första hårdare pass först i går.
Bland de andra finländarna levererades det positiva insatser.
Personbästa av Anttola
Ristomatti Hakola stod för sin bästa världscupåkning för säsongen och slutade tolva, medan Arsi Ruuskanen var trettonde efter att ha varit fem sekunder långsammare än landsmannen.
– Nu har det blivit en del tävlingar där man börjat bra men sedan kroknat. Det har brukat vara tvärtom. Det vore roligare att orka hela vägen, säger Hakola.
En som inte lyckades svara på den blåvita duons takter var VM-kungen Johannes Høsflot Klæbo, som bara blev 14:e och likt finländarna runt ett par minuter från täten.
Också Niko Anttola blixtrade till. Sextondeplatsen är hans bästa i världscupsammanhang.
– Jag lyckades med att hålla takten hela vägen, analyserar Anttola.
Segern gick i överlägsen stil till Martin Løwstrøm Nyenget. Norrmannens femte världscupseger i karriären kom med nästan en minuts marginal till svenska tvåan William Poromaa och norska trean Simen Hegstad Krüger.
