Klimataktivister från både Finland och Danmark protesterade mot att Nordea erbjuder investeringar i fossila företag för sina kunder.
Klimatprotester är inte bara synliga demonstrationer på gatorna som kan irritera bilförare. Det är också insamlande av data och dialog ansikte mot ansikte.
Nordeas ledning hade fått frågorna på förhand och var medvetna om att aktivisterna kommer att yttra sig på mötet. Tonen på båda sidor var respektfull.
Styrelseordförande Sir Stephen Hester började med att säga att banken har gjort goda framsteg i sina klimatprestationer. Men att det är viktigt att man håller ett balanserat tillvägagångssätt.
Mötesdeltagarna gavs en möjlighet att välja vad mötet ska handla om och en överväldigande majoritet av publiken ville höra om den finansiella utvecklingen, inte om miljöfrågor.
Franskt oljebolag går hårt fram i östra Afrika
När mötet var framme vid punkten frågor och svar steg klimataktivisten Caroline Besserman upp och talade om det franska oljebolaget Total Energies, som är ett av de bolag som borrar olja i Uganda och bygger en rörledning för råolja från Uganda till hamnstaden Tanga i Tanzania, en sträcka på 1 410 kilometer. Nordea har aktier i bolaget.
Besserman kom till bolagsstämman från Uganda, där hon tillbringat drygt tre månader, för att berätta om vad oljeledningen och den infrastruktur den kräver tillfogar lokalbefolkningen.
Hon har mött människor som mist sitt land och blivit tvångsförflyttade bort från närheten av rörledningen. Hon har talat med personer som blivit fängslade och torterade för att fredligt ha protesterat mot projektet och människor som förlorat sitt levebröd.
Hon ville konfrontera Nordea med frågan om varför man har aktier i Total Energies.
”Nordea erbjuder det kunderna vill ha”
– Nordea är inte en regering som säger hur andra ska göra. Vårt jobb är att erbjuda våra kunder möjligheten att investera i det de önskar. Det är inte vi som investerar, det är våra kunder, svarade styrelseordföranden Hester.
Enligt Hester vill 70 procent av kunderna investera i framgångsrika företag, bland annat oljebolag. Han säger att Nordea minskat sina fossila satsningar med 92 procent sedan år 2000.
– Som aktieägare använder vi aktivt vårt inflytande i Total Energies. Vi har varit i dialog med ledningen i bolaget, röstat mot deras förslag i den senaste stämman i våras och sagt att vi inte tycker att deras metoder är hållbara. Dessutom har vi engagerat oss med aktivistgrupperna i Uganda för att hitta lösningar till hur man kan får Total Energies att fundera om, berättar Nordeas rörelseledare Nina Arkilahti vid en intervju efteråt.
Enligt Arkilahti dyker klimatfrågan upp inte bara på bolagsstämman, utan nästan varje dag. Hon betonar att Nordea är en aktieägare i Total Energies och att man inte lånar pengar till sådana projekt, för de är utanför hemmamarknaden.
När verkar banker för det goda?
Katrine Ehnhuus är äldre rådgivare vid frivilligorganisationen Nordic Center for Sustainable Finance.
Under bolagsstämman ifrågasatte hon en video på Nordeas webbsida, där vd Frank Vang Jensen säger att Nordea har en unik möjlighet att driva förändring genom sin storlek och styrka som en god kraft.
Hon instämmer i påståendet, men påpekade att i en värld i linje med Parisavtalet finns det inte plats för nya olje- och gasfält eller nya kolgruvor eller kolkraftverk.
Ehnhuus kritiserar att Nordea finansierar norska Aker BP och att man investerar i Exxon Mobil. Det är, enligt henne, inte att verka för det goda. Därför har man lämnat in två aktieägarbeslut, enligt vilka Nordea inte längre ska finansiera oljebolag som expanderar sina tillgångar med nya olje- och gasfält eller kolgruvor.
Nordic Center for Sustainable Finance har undersökt nordiska bankers koppling till oljebolag i rapporten ”Banking on thin Ice”.
Organisationen säger sig tidigare ha fått löften av Danske Bank, Nordeas konkurrent, om att de inte kommer att finansiera oljebolag som utvecklar nya fossila källor och inte heller investera i olje- och gasbolag som gör det. De har också fått samma löften av Handelsbanken, Swedbank, SEB och finska OP Financial Group.
– Eftersom Nordea är en av två stora banker i Norge, ett land som producerar olja, kan vi helt enkelt inte låta bli att erbjuda våra kunder aktier i norska oljebolag, svarade Hester.
De övriga aktieägarna inte med på noterna
De två aktieägarbesluten förkastades av aktieägarna med 95 procent av rösterna.
– Nordea släpar efter. Jag tror att många röstade emot beslutet för att de är rädda för att förlora pengar. Men investeringar i fossil energi presterar inte så bra på börsen. Det kan man se på S&P 500-indexet, konstaterade Ehnhuus efter mötet.
Ninni Kähkönen från organisationen Hiilivapaa Suomi ställde ännu en fråga om Nordea och metallurgiskt kol, ett slags kol som används vid tillverkningen av stål.
Enligt Internationella energirådet IEA behövs det ingen mer utbyggnad eller expansion av metallurgisk kolproduktion. Den nuvarande mängden räcker eftersom ståltillverkningsmetoderna har utvecklats.
– Därför är jag här för att ställa Nordea frågan om de skulle kunna tänka sig att strama åt sin policy gällande det här kolet och helt enkelt sluta finansiera expansionen av det, sa Kähkönen.
Men något svar fick hon inte. En del av aktieägarna hade redan lämnat stämman.
