Den avslutande femmilen i Lahtis blev en kamp om femteplatsen för Kerttu Niskanens del.
Där var tysken Katharina Hennig starkare. I världscupsammandraget lyckades Kerttu Niskanen hålla dagens tvåa Astrid Øyre Slind bakom sig och knep tredjeplatsen med tio poängs marginal.
– Inför säsongen sade jag att en plats bland de tre bästa i totalcupen vore tuff. Nivån har varit hård i år, säger Niskanen till Yle.
Få finländare har haft lika lyckade världscupssäsonger.
Niskanen nådde en tredjeplats också säsongen 2022/23. Virpi Sarasvuo (då Kuitunen) vann hela kalaset säsongerna 2006/07 och 2007/08, medan Aino-Kaisa Saarinen var trea 2008/09.
Stora satsningarna bar frukt
Tredjeplatsen i totalen ger en skön prissumma. Närmare sagt runt 36 400 euro – totalt tjänade Niskanen runt 112 000 euro den här säsongen.
Samtidigt betonar 36-åringen att hon gjort stora satsningar, för att kunna sköta sitt på bästa möjliga sätt. Det tar sig uttryck i bland annat läger i högstaklassiga miljöer – och att maken Juho Mikkonen kan fungera som hennes tränare på heltid.
– Det är kul att hårt jobb ger resultat och att man får lön för det. Jag täcks inte ens säga hur mycket min satsning på träningssäsongen kostat i euro.
– Ingen finländsk längdåkare har satsat mer, slår Niskanen fast.
Den stora frågan efter damloppet var ifall det var Therese Johaugs sista. Den norska vinnaren, som är jämngammal med Niskanen, sade i går att det är en procents chans att hon fortsätter.
Niskanen tror att den kommande OS-säsongen lockar.
– En procent räcker för att vinna i lotto, påpekar finländaren.
Fingerkänslan baserar sig på snack med Johaug och Slind, som också är lika gammal, under Tour de Ski. Där hann de vara på pallen tillsammans flera gånger.
– Vi talade med 1988-generationen och kom fram till att vi inte är så gamla ännu och att man nog kan fortsätta. Det lät som att Therese kunde göra så.
