På onsdagskvällen kör kvartsfinalskedet i gång i FM-ligan.
För första gången någonsin tog sig tolv lag till slutspelet, varav fyra lag fick ta sommarlov efter förluster i åttondelsfinalerna.
Lukko [1]–Sport [11]
Grundserievinnaren Lukko överträffade all förväntningar genom att vinna grundserien.
Klubben har bara lyckats med bedriften en gång tidigare: 2020–21. Den gången lotsade Pekka Virta också sitt lag till klubbens första FM-ligaguld.
Nu heter chefstränaren Tomi Lämsä. Han coachade Jokerit för tolv år sedan då laget vann grundserien och fick möta tian Lukko i kvartsfinal. En serie som Jokerit sensationellt förlorade med 2–4.
I fjol var Lämsä för andra gången med i ligaslutspelet. Då förlorade åttan Lukko i den första omgången mot nian TPS med 1–2.
I Ryssland har Lämsä varit med i två slutspel. Hans Salavat Julajev Ufa vann en matchserie under båda säsongerna.
Då Yle Sporten inför slutspelet frågade tränarna vem som gäller som guldfavorit var resultatet tydligt: det är Lukko som får axla favoritskapet.
Det är framför allt bredden som imponerar. Guldhjälmen Karson Kuhlman var bara 21:a i poängligan.
Sport är ett betydligt spetsigare lagbygge med Atro Leppänen som det största affischnamnet. Leppänen vann poängligan och var grundseriens bästa spelare.
En intressant fråga är hur Leppänen klarar sig då tempot skruvas upp betydligt och motståndet håller högsta möjliga klass. Mot KooKoo noterades Leppänen på fyra matcher för saldot 0+2.
Sport vann serien mot KooKoo med 3–1. Vasaklubben är med i slutspelet för fjärde gången och hade aldrig tidigt vunnit en slutspelsmatch.
Ilves [2]–Tappara [9]
Tammerforspubliken bjuds på en riktig delikatess efter att Tappara i måndags, med nöd och näppe, lyckats förlänga säsongen.
Den femte och avgörande matchen Kiekko–Espoo–Tappara stod 3–1 efter 49 minuter, men slutade 3–4 efter förlängning.
Ilves och Tappara har bara fyra gånger tidigare drabbat samman i en slutspelsserie: 1978, 1990, 2001 och 2017.
Tappara har prenumererat på ligaguld och vunnit tre gånger på raken: 2022, 2023 och 2024. Den här säsongen har Tappara ändå varit svårt att känna igen.
Juha Metsola har varit svajig i Tapparamålet, vilket resulterade i att inlånade Filip Lindberg tog över som förstamålvakt.
En grej som har fungerat är powerplayspelet. Tapparas effektivitet på 28 procent var grundseriens bästa.
Ilvestränaren Tommi Niemelä har mött Tappara i finalserier under de två senaste vårarna. Pelicans förlorade med 1–4 både 2023 och 2024.
Den här gången går Niemelä in i serien som klar favorit mot ett måhända slitet Tappara.
Ilves gör sin bästa säsong på länge och har alla förutsättningar att gå hela vägen. Men först behöver Ilves besegra Tappara som bjöd upp till dans i grundseriederbyna.
KalPa [3]–Ässät [7]
Ingen ligatränare ville inför slutspelet lyfta upp KalPa som största guldfavorit.
Grundserientrean KalPa hade förträfflig avancerad statistik i grundserien och av spelbolagen erbjuder inhemska Veikkaus lägst vinnarodds på KalPa.
KalPa har ett komplett lag där den största stjärnan heter Patrick Curry och är center. Han anslöt från ECHL-ligan och snittade under sin första ligasäsong en poäng per match (29+31=60).
Ässät imponerade mest av alla i åttondelsfinalskedet genom att slå ut HPK med 3–0 i matcher. Den kliniska insatsen gav också välbehövlig vila. Ässät har senast spelat i fredags.
HIFK [4]–SaiPa [5]
HIFK fick en förträfflig start på säsongen, inte minst på grund av förstakedjan med Kristian Vesalainen, Jori Lehterä och Iiro Pakarinen som bar laget.
Helsingforslaget vann sina tre sista matcher och lyckades med minimal marginal hålla jagande SaiPa bakom sig.
Femman SaiPa, som inför säsongen rankades i bottenträsket, gjorde en fenomenal grundserie. Sedan blev det en åttondelsfinalserie mot TPS där SaiPa vände ett 0–2-underläge till en 3–2-seger.
Storsatsande HIFK har svårt att få till det. Ville Peltonen gör sitt fjärde raka slutspel som IFK-tränare och saldot är anspråkslöst: två kvartsfinalförluster och en fjärdeplats.
Om HIFK inte går vidare ligger Peltonen, trots ett fortsatt kontrakt, risigt till.
