Många församlingar kämpar med ett sjunkande medlemsantal, men Åbo svenska församling är en av de församlingar där man ser en motsatt trend.
Ifjol ökade medlemsantalet. Orsakerna är flera: tidigare församlingsmedlemmar som har gått ur kyrkan har skrivit in sig igen och den svenskspråkiga inflyttningen till Åbo och S:t Karins har bidragit till att också församlingen har vuxit.
Nyfikenhet bland unga
Intresset för den kristna tron har ökat också bland ungdomar och unga vuxna, resonerar Mia Bäck, kyrkoherde vid Åbo svenska församling.
– Det här är ju jättefint!
Att intresset för tro och andliga frågor ökar bland unga är en trend som också har noterats i andra kristna församlingar och andra trossamfund.
Bäck säger att hon har kontaktats av många föräldrar som säger att deras barn börjat diskutera tro hemma. Flera unga vuxna har också på egen hand sökt sig till församlingens gudstjänster.
En grupp niondeklassare hade ifjol även frågat sin lärare om skolan kunde ordna en Bibelklubb.
– Sådana här förfrågningar har vi nog inte tidigare stött på i den här utsträckningen. Vi upplever att det finns ett behov och vi som församling måste bemöta det här behovet, konstaterar Bäck.
Otrygghet och digitala möten väcker nyfikenhet
Kyrkoherden Mia Bäck vet inte exakt vad det ökande intresset beror på.
Intresset har vuxit så småningom efter coronapandemin, säger Bäck. Flera faktorer kan bidra till denna utveckling: det oroliga världsläget, krigen som rasar runt om i världen och klimathotet.
Enligt Bäck bidrar globaliseringen och digitaliseringen till att unga möter troende och kristna också på sociala medier. De här mötena kan väcka nyfikenhet och en längtan efter att själv också bli kristen.
Antalet troende verkar enligt studier öka framför allt bland unga män och pojkar.
– Det är ännu för tidigt att säga vad det beror på, konstaterar Bäck, som anser att man måste fråga och lyssna på de unga själva.
Samhällsklimatet påverkar
Åbo svenska församlings teolog Alexander Nykvist håller med Bäck. Han tror ändå att samhällsklimatet kan ha betydelse.
– På samhällelig nivå har det funnits en norm om att män inte ska ta så mycket plats eller visa sina känslor. Männen har ändå ett behov att göra det och i kyrkan finns en plats för det, säger Nykvist.
Bäck menar emellertid att skillnaderna mellan könen är ganska små; det kanske finns lite fler unga män som är nyfikna på religion och tro, men också fler unga kvinnor börjar nu visa intresse för dessa frågor.
En undersökning som gjorts bland skriftskoledeltagare visar till exempel att andelen konfirmander som uppger sig vara troende har ökat och denna utveckling syns både bland unga kvinnor och män.
”Måste bredda värderingarna”
Konservativa och traditionella åsikter har fått mer synlighet bland unga. Bäck tycker att det här är en spännande utveckling. Hon menar att det kan ses som en reaktion på det osäkra världsläget.
Åsikterna sprids framför allt genom sociala medier där det går att välja vem man följer. Dessa personer kan ha ett stort inflytande och påverka följarnas liv, men informationen riskerar därmed att bli ensidig och snedvriden.
– De sociala medierna är ett jättebra verktyg, men också ett farligt verktyg. Du matas med exakt det du vill veta, säger Nykvist.
Han betonar att källkritiken är väldigt viktig och att det är positivt att många unga förhåller sig skeptiskt till det de får läsa och höra om den kristna tron.
Bäck är inne på samma linje och konstaterar att många nu lever i parallella verkligheter.
– Det är viktigt att föra dialog i församlingen. Om man har hittat de konservativa värderingarna i sin ”bubbla” måste man bredda dem och se på olika perspektiv.
Bäck berättar att hon också har blivit kontaktad av unga vuxna från andra delar av stiftet som funderar på olika värdefrågor.
– De tänker sig att Åbo svenska församling är en församling som står för andra åsikter än den egna församlingen.
Församlingen vill därför nu ge nyfikna en möjlighet att betrakta tron från olika håll och ge hjälp och stöd åt osäkra unga.
Ny diskussionsgrupp för unga lanseras
Församlingen har på kyrkoherde Mia Bäcks initiativ lanserat den nya diskussionsgruppen ”På djupet”. Gruppen riktar sig till ungdomar och unga vuxna i åldern 15-30 år.
Det är frågan om ett bibelstudium som leds av församlingsteologen Alexander Nykvist. Även en andakt med gemensam bön ordnas i samband med tillfällena.
Nykvist hoppas att man kan nå ut framför allt till de konfirmander som efter skriftskolan på egen hand har funderat över trosfrågor. Att man efter konfirmationen har skrivit ut sig ur kyrkan är inget problem - man är likväl välkommen med.
Bäck och Nykvist uppmuntrar dem som inte har gått skriftskolan, men som ändå är nyfikna på församlingens verksamhet att ta kontakt. Församlingen ger på begäran privat undervisning åt dem som vill lära sig grunderna i den kristna tron.
Även åldersspannet är riktgivande.
– Jag kollar inte identitetsbevis på plats, skämtar Nykvist.
Annan verksamhet som är anpassad för yngre och äldre kan också ordnas om behov finns. Även de som inte ännu har fyllt 15 år eller som är äldre än 30 år kan därför tillsammans med församlingen diskutera en lösning.
”Det finns många olika sätt att vara kristen”
Tanken är att de unga tillsammans ska läsa Bibeln och diskutera, reflektera över och fördjupa sig i den kristna tron. Ämnena som diskuteras anpassas till deltagarnas kunskapsnivå och intressen. De unga kan alltså styra innehållet med sina egna frågor och funderingar.
Förutom dessa målsättningar är syftet med den nya diskussionsgruppen att erbjuda unga en chans att se på kristen tro ur många olika perspektiv.
– Vi kan tro på många olika sätt och ändå vara kristna, poängterar Bäck.
– Jag brukar säga att du behöver inte tänka som jag. Det viktigaste är att du tänker, tillägger Nyqvist.
Förhoppningen är också att de unga ska hitta ett sammanhang och vänner som delar den egna tron.
– Det finns ett behov av gemenskap och interaktion med andra, avslutar Bäck.
