Fotbollsligan börjar på lördag och under premiärdagen presenterar sig samtliga tolv lag.
Yle Sporten har rankat lagen inför säsongen. I juryn ingår Mattias Forsblom, Toffe Herberts, Walter Kronqvist, Sebastian Ståhlberg och Chriso Vuojärvi.
Utifrån spelarbudgetarna ska HJK vara i en klass för sig. HJK går in i säsongen som största favorit, men det är ingalunda givet att Helsingforslaget tar sig tillbaka upp på tronen.
Däremot vore det en stor överraskning om något annat lag än HJK, Ilves eller KuPS vinner ligan.
6. VPS – två kvalitetsförstärkningar och Borchers tillbaka
VPS har varit ett berg-och-dalbanelag under de senaste åren.
Laget avslutade säsongen 2023 förträffligt och de tio första matcherna under säsongen 2024 resulterade i saldot 7–1–2. Därefter hade VPS en lång och jobbig svacka där saldot skrevs 2–5–7.
VPS tog sig med darr på ribban till den över slutserien 2024 – och det är också klubbens fullt realistiska målsättning för säsongen 2025.
Under vintern har VPS plockat in två kvalitetsspelare i Maissa Fall (FC Haka) och Tyler Reid (FC Sheriff Tiraspol).
Anfallaren Fall stod i fjol för åtta ligamål, medan ytterbacken Reid gjorde en förträfflig säsong i VPS 2023.
VPS har åkt på en riktigt tung förlust då mittfältaren Jevgenij Basjkirov flyttade till Helsingfors och Gnistan.
Anfallaren Mads Borchers är lite av en förstärkning eftersom han under den andra halvan av fjolårssäsongen missade tolv matcher på grund av skada.
Den 22-åriga dansken gjorde sin första säsong i VPS och hann före skadan med tio mål på sexton matcher.
5. SJK – vem gör målen?
SJK har gått från att värva tungt till att jobba långsiktigt. Till sin hjälp har organisationen ett lag i ligaettan, SJK Akatemia.
Inför säsongen 2024 flyttade den skotska tränaren Stevie Grieve från akademilaget till ligalaget. Med Grieve som tränare spelade SJK en underhållande fotboll och gjorde också resultatmässigt en fullt godkänd säsong med sin fjärdeplats.
Yttern Rasmus Karjalainen har fått ta över som kapten efter att mittbacken Ville Tikkanen flyttat till HJK.
Sommaren 2022 återvände Karjalainen från Sverige till fotbollsligan. Först blev det två säsonger i AC Oulu – och nu börjar Karjalainens andra säsong i SJK. Karjalainen har levererat jämnt efter comebacken: saldot på 69 matcher är 22+9.
SJK har tappat tre tunga pjäser i backen Tikkanen (HJK), mittfältaren Pyry Hannola (Stal Mielec) och anfallaren Jaime Moreno (Barito Putera). Moreno delade i fjol på skytteligasegern med sina tolv mål.
I Morenos frånvaro inleder Vasa IFK-produkten Jeremiah Streng säsongen på topp. Den 23-åriga Streng var under våren 2024 utlånad till Serie B-klubben Ascoli och återvände till SJK i juli.
Hösten 2024 gjorde Streng bara två mål på tretton matcher. Nu är det upp till bevis. I vinterns ligacupmatcher har Streng gjort tre mål på fem matcher.
Lagets två främsta nyförvärv är 21 år gamla.
Mittfältaren Alenis Vargas (Sporting Kansas City) spelade förra säsongen i MLS där det blev tjugo matcher och två mål. Mittbacken Samuel Chukwudi (HB Tórshavn) har i sin tur slagit sig in i Färöarnas landslag.
4. FC Inter – hur bra är Axel Kouame?
FC Inter gick in i säsongen med Vesa Vasara som ny tränare och de nio första ligamatcherna gav bara en seger. Åbolaget spelade upp sig under sommaren men missade en plats i den övre slutserien.
Under hösten åkte Inter på två tunga förluster då yttrarna Timo Stavitski (Mjällby) och Djoully Nzoko (Genk) flyttade utomlands.
Under vintern har FC Inters trupp hållits förhållandevis intakt. Med Darren Smith (Detroit) försvann ändå nio mål och två assist – och med Matias Tamminen (Öster) två mål och nio assist.
Högerbacken Sami Sipola valde att lämna Jaro, men kommer i Inter att få stå i skuggan av den rutinerade lagkaptenen Albin Granlund.
Då Granlund får frågan om vem som blir ligans utropstecken i år dröjer svaret inte länge.
– Axel Kouame.
Mittfältaren Kouame kom till Åbo hösten 2023 och stod i fjol för 1+8 poäng på 22 matcher. Under försäsongen har ivorianen fortsatt att leverera framåt.
– En av de skickligaste spelarna med boll som jag någonsin har spelat med. Väldigt driven. Otroligt fysisk, trots att han är ganska liten, säger Granlund.
Den 29-åriga anfallaren Jasse Tuominen har anslutit från polska division 1.
Hösten 2019 startade Tuominen på topp i tre kvalmatcher då Finland tog sig till EM, men efter det har Tuominen inte varit uttagen till landslaget.
3. KuPS – Jarkko Wiss tar över
Säsongen 2024 var en nagelbitare som slutade med att KuPS vann ligamästerskapet med två poängs marginal till Ilves. Kuopiolagets senaste guld var från 2019.
Mittfältaren Petteri Pennanen gjorde i fjol comeback efter tre säsonger på annat håll. Det var Pennanen som gjorde matchens enda mål i avslutningsomgången mot HJK – en match som KuPS behövde vinna för att ta guld.
En månad tidigare vann KuPS cupfinalen mot Inter med 2–1 efter förlängning. Pennanen stod för kvitteringen i den 86:e minuten och för segermålet i den 92:a minuten.
Under vintern har det hänt en hel del i Kuopio. Guldtränaren Jani Honkavaara stack till Djurgården efter två år i KuPS. Ersättaren heter Jarkko Wiss som i många år tränade Ilves. Det senaste uppdraget var som Inters chefstränare säsongen 2023.
Den tyngsta spelarförlusten är Matias Siltanen som hör till landets största löften. Mittfältaren Siltanen har nyss fyllt 18 år och har redan hunnit debutera för sin nya klubb Djurgården.
Hans ersättare håller bra nivå. Det är Doni Arifi som lämnar Ilves för KuPS efter fem säsonger i Tammerforsklubben.
Mittfältaren Axel Vidjeskog har i sin tur flyttat till Trelleborg i superettan. I fjol startade Vidjeskog 23 matcher och noterades för 4+3 framåt.
Inför säsongsstarten plockade KuPS in en anfallskosovan i Dion Krasniqi som under de senaste säsongerna har spelat i allsvenskan. Förra säsongen gjorde Krasniqi inget mål i Elfsborg och Kalmar. För två år sedan blev det däremot sex mål i Varberg.
I anfallet har Krasniqi sällskap av Agon Sadiku som är tillbaka i fotbollsligan efter ett två år långt utlandsäventyr.
Truppen är tunn och det kan kännas av då Champions League-kvalet börjar i juli. Om det inte går vägen i Champions League-kvalet får KuPS spela om platser i Europa League och Conference League – och det garanterar ett tätt schema i juli–augusti.
Före kvalmatcherna väntar en intensiv ligamånad. Under en dryg månad i maj–juni står dubbelmöten mot både HJK och Ilves på programmet.
2. Ilves – gör mål och lockar publik
Ilves fjolårssäsong var en stor succé. Tränaren Joonas Rantanen gjorde sin första ligasäsong och Tammerforslaget var inte särskilt ifrån ett smått sensationellt ligaguld.
Laget lockade en hel del publik till sin Tammelan stadion. På sin nya hemmaarena hade Ilves ett fint publiksnitt på 5 782 åskådare.
Ilves spelade underhållande fotboll och gjorde klart flest mål: 56 stycken på 27 matcher. Det kan jämföras med 46 för KuPS och 44 för HJK.
Spelaromsättningen i Ilves har varit förhållandevis liten. De största förändringar har skett i försvaret och på kanterna.
I trebackslinjen kommer Matias Rale (Kauno Zalgiris) att ersätta Juhani Pikkarainen (Degerfors) till vänster, medan Oiva Jukkola tar Jorginhos (Dukla Prag) plats som vänsterwingback.
Backnyförvärven Sauli Väisänen (Ascoli) och Kalle Wallius (IFK Mariehamn) ger Ilves nya alternativ på högersidan.
Den intressantaste spelaren är Otto Tiitinen som bara är 16 år gammal och kommer att inleda säsongen på Ilves innermittfält.
1. HJK – hur bra är Pukki och Ring?
HJK:s fjolårssäsong var en stor besvikelse. Tränarlångskottet Ferran Sibila fick tidigt sparken och ersättaren Toni Korkeakunnas, som tog över i maj, klarade inte av att rädda säsongen.
Det blev en tredjeplats och HJK:s fyra år långa guldsvit bröts.
HJK går än en gång in i säsongen som största favorit. Helsingforsklubbens ekonomiska muskler är i en klass för sig och spelarbudgeten är hela 2,6 miljoner euro stor.
Lagets nya sportchef Petri Vuorinen har två stora värvningar i Teemu Pukki (Minnesota) och Alexander Ring (Austin). Av nyförvärven är det endast MLS-duon som är given i startelvan.
Anfallaren Pukki har hunnit fylla 35 år och fick inget snyggt slut på sin MLS-karriär. Han hade svårt att platsa och fick bara starta en ligamatch mellan juni och november.
Karriärkurvan pekar brant nedåt, men samtidigt är det bara tre år sedan Pukki gjorde elva mål i Premier League. Dessutom är fotbollsligan en miljö där även en långsammare Pukki kan stå för regelbundna leveranser.
Väntevärdet på Pukki är ett halvt mål per match och med det är han största favorit till skytteligasegern.
Mittfältaren Ring, som slutade i landslaget år 2018, fyller 34 år i början på säsongen. Han tillbringade nio säsonger i MLS där han alltid har varit ordinarie.
I HJK spelar Ring i en defensiv mittfältsroll, tillsammans med Lucas Lingman, och kommer knappast att stå för många mål och assist.
Samtidigt är han oerhört viktig i sin roll som mittfältsmotor och kan mycket väl vara HJK:s viktigaste spelare 2025.
Korkeakunnas säger att nyförvärven Pukki och Ring är till stor hjälp även då det inte handlar om match.
– Det underlättar tränarens jobb att det är spelarna som sätter standarden på träningarna, säger Korkeakunnas på ligans säsongsträff.
HJK-coachen säger att MLS-nyförvärven är olika personligheter och att det är Ring som styr och ställer på träningarna.
– Alexander varvar konstruktiv kritik med beröm. Det är till oerhört stor hjälp för tränaren. Det är bra om den interna kravnivån är hög.
