En ny rapport visar att president Vladimir Putins Ryssland har börjat testa allmänhetens åsikter om potentiella fredsförhandlingar genom att presentera olika lösningar i de statskontrollerade medierna.
40-åriga Aleksej Minjajlo är en regimkritisk aktivist i Moskva och enligt honom växer stödet för fredssamtal ute i det ryska samhället. Dessutom har ryssarna en positiv bild av den amerikanska presidenten Donald Trumps möjligheter att hitta en lösning.
– Varje försök att få ett slut på kriget skulle få ett stort stöd bland ryssarna, säger Minjajlo.
– Det ryska samhället är oerhört trött på kriget. Folk vill se ett slut på det, även om det skulle innebära vissa eftergifter från Moskvas sida.
Minjajlo var länge verksam inom den politiska oppositionen i Ryssland. I dag är han en av de få aktivister som inte lämnat landet och som fortfarande öppet kämpar mot regimen.
Han leder det omtalade forskningsprojektet Chroniki där en grupp sociologer och dataanalytiker ända sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina studerar hur kriget påverkar det ryska samhället.
Kompromisser på bordet
Gruppen bakom Chroniki har kombinerat landsomfattande undersökningar med mindre fokusgrupper där man också ställer följdfrågor till folk.
Enligt resultaten efterlyser 60 procent av ryssarna en fred där båda parter gör eftergifter.
– Fyra av tio stöder ett avtal där Ryssland drar tillbaka trupper från Ukraina, utan ha nått de militära målen, säger Minjajlo.
– Men vi lever i en diktatur och här spelar tyvärr medborgarnas åsikter inte så stor roll egentligen.
Bakom den utbredda krigströttheten ligger främst ekonomiska orsaker.
– Trots Putins propaganda om hur fantastiskt bra det går för den ryska ekonomin ser vi faktiskt det motsatta. Allt fler personer svarar att deras inkomster minskar.
I den senaste rapporten från februari uppgav 19 procent av de tillfrågade att den materiella statusen förbättrats medan 36 procent svarade att läget försämrats.
Ekonomiska problem i vardagen påverkar också inställningen till regimen.
– Så länge folk har det bra ekonomiskt tror man på den statliga propagandan, men direkt det uppstår svårigheter i vardagen växer kritiken mot myndigheterna, säger Minjajlo.
Antalet stupade påverkar
Också de stora förlusterna på slagfältet i Ukraina börjar påverka opinionen.
Den ryska oberoende nättidningen Meduza uppskattade i februari att 165 000 ryska soldater hade stupat i anfallskriget.
– I de regioner där man har registrerat många stupade är också stödet för både kriget och Putin lägre, säger Minjajlo.
I de officiella mätningarna har Putin ett folkligt stöd på minst 75 procent. Men den monolitiska bilden blev annorlunda när Chroniki ställde frågan om vad folk förväntar sig av presidenten det närmaste året.
Minjajlo berättar att den stora majoriteten av Putins anhängare vill ha satsningar som är det motsatta till vad presidenten gör i verkligheten.
– Till exempel vill åtta av tio att myndigheterna ska koncentrera sig på inrikesfrågor. Men Putin har gjort utrikespolitiken till en prioritet för Ryssland.
– Putin pratar alltid om den onda västvärlden. Samtidigt ser vi att nästan hälften av hans anhängare vill återställa relationerna med länderna i väst.
Enligt Minjajlo är det här ett bevis på att folk stöder Putin främst på grund av att det saknas alternativ, inte därför att man är hans trogna anhängare.
Ekonomin avgör regimens öde
Ifall Putin inte avslutar sitt anfallskrig kommer också den ryska ekonomin fortsätta blöda. Och de problem som nu sakta förstör landets ekonomi kommer bara förstärkas.
– Ekonomiska problem kommer vara den viktigaste drivkraften för hur den allmänna opinionen i Ryssland utvecklas, säger Minjajlo.
Västländerna har länge försökt tvinga Moskva till fred genom att införa sanktioner mot den ryska ekonomin. Hittills har ansträngningarna inte lyckats. Men Minjajlo betonar att Putins regim står och faller med hur landets ekonomi ligger.
– Hans styre är starkt så länge regimen har de pengar som krävs för att lösa alla problem.
– Den ryska ekonomin är alltså den avgörande faktorn för Putins regim, kriget med Ukraina och den europeiska säkerheten i allmänhet, anser Minjajlo.
En seger för Putin
Ifall Putin lyckas nå en fred i Ukraina som tolkas som en seger kommer också hans popularitet att öka rejält på hemmaplan.
– Att kompromissa betyder att presidenten förlorar stödet från de turbopatriotiska lägren. Men samtidigt kommer han att få betydligt fler nya anhängare från grupper där man är trött på kriget.
Och ifall Putin väljer att fortsätta kriga?
– Många ryssar hyser stora förhoppningar om att kriget snart tar slut och att livet då snabbt vänder mot det bättre. Så, ifall kriget fortsätter blir det ett svårt bakslag, säger Minjajlo.
– Folk kommer att förlora allt hopp och de kommer att bli ännu mer pessimistiska. Och det här påverkar också ekonomin.
