Markkanen som nyss avslutade sin åttonde säsong i NBA betonar i en intervju för Yle Urheilu att avsiktliga förluster inte hör hemma inom idrotten, särskilt inte inom professionell sport.
– Det är ett ganska misslyckat koncept. Man blir belönad för att förlora, säger Markkanen till Yle.
– Alla borde jaga segrar. Jag tycker att man kanske har gått i fel riktning som affärsverksamhet, fortsätter Markkanen.
Han talar generellt om ”tankning” – att medvetet möjliggöra förluster i hopp om bättre draftval. I nordamerikanska proffsligor är detta vanligt, eftersom de sämsta lagen får de bästa draftpositionerna.
Även Markkanens lag Utah, som slutade sist i NBA, anklagades under säsongen för att tanka. Klubben fick också 100 000 dollar i böter av NBA för att ha vilat sin finländska stjärna i strid med reglerna.
När Markkanen tillfrågas om anklagelserna mot Utah, påminner han om att laget drabbades av skador, något som man inte kunde påverka.
Något konkret förslag för att åtgärda fenomenet tankning har Markkanen inte.
– När jag kommer på ett bättre förslag hör jag av mig, säger han.
Miserabel säsong för Markkanen och Utah
Lauri Markkanen spelade bara 47 av 82 matcher under denna NBA-säsong, vilket är den lägsta noteringen i hans karriär. Han var borta flera matcher på grund av ryggbesvär och senare knäproblem.
Hanno Möttölä som är Finlands första NBA-spelare och numera tränare i landslaget sa rakt ut till Yle för en månad sedan att Markkanens ryggproblem kanske snarare var klubbledningens beslut än medicinskt, med tydlig hänvisning till tankning.
Markkanen själv tror att han snabbt kan komma i form igen.
– Jag återhämtar mig. Det är första dagen efter säsongen. Nu blir det nog ett par veckor för att låta kroppen vila. Sen går vi igenom en bra plan med tränarna. Det är dags att komma i form igen, och få släppa loss i sommar, sa Markkanen.
I intervjun med Yle delar Markkanen också med sig av sin syn på framtiden för Utah Jazz. Han uttrycker fortsatt tillit till klubbledningen och deras långsiktiga vision, även om resultaten uteblivit under hans tid i klubben.
Samtidigt erkänner den snart 28-årige Markkanen att han hoppas på förstärkningar inför nästa säsong. Han betonar att han fortfarande har mycket att utveckla, både som spelare och ledare på planen.
Alla hans tre säsonger i Utah har slutat likadant, med laget i bottenskiktet och med fokus på att utveckla unga spelare. De två senaste säsongerna har dessutom inneburit att klubben sålt en del av sina spelare före deadline i februari.
Har aldrig nått slutspelet
Markkanen är av de nuvarande NBA-spelarna den som spelat flest grundseriematcher utan en enda slutspelsmatch. Ändå tycker han inte att han slösar bort sin tid i Utah Jazz.
– Nej. Jag känner att jag fortfarande har mycket att utveckla. Jag är inte på toppen fysiskt eller spelmässigt ännu. Självklart önskar man fler vinster. Men jag är ambitiös och vill vara den spelare som lyfter laget till segrar. Det motiverar mig. Jag blir inte lamslagen av en tuff säsong.
Enligt Markkanen kommer Utahs position i draften att spela en stor roll i klubbens framtida beslut.
– Alla vill vända skutan snabbt och vinna. Men det är ganska svårt i den här ligan. Jag litar mer på Jazz ledning än på mina egna GM-färdigheter. Vi får se vad som händer. Förhoppningsvis får vi in riktigt bra spelare som kan förbättra laget.
Nu väntar hemma-EM i Tammerfors
Innan nästa NBA-säsong inleds så väntar ett stort sommaräventyr med landslaget för Markkanen. Finland spelar hemma-EM i Tammerfors från och med slutet av augusti.
Det var i EM 2022 som Markkanen tog klivet in i världseliten. Finland nådde då topp åtta för första gången på 55 år och Markkanen var en av turneringens poängkungar.
I Tammerfors spelar Finland i samma grupp som Tyskland, Litauen, Montenegro, Storbritannien och Sverige. Finlands mål är att först ta sig vidare från gruppen till åttondelsfinal och sen förbättra på EM-placeringen från 2022.
Artikeln är en bearbetad översättning av Yle Urheilus artikel: Lauri Markkanen kritisoi Ylelle NBA-joukkueiden tahallista häviämistä: ”Pieleen mennyt konsepti”
