Minnessjukdomar drabbar allt fler i takt med att det finns allt fler äldre människor i samhället. Nu har forskare gjort viktiga framsteg i utvecklandet av ett blodprov som kan visa tecken på tidig utveckling av Alzheimer.
Studien som har publicerats i tidningen Nature definieras som ett lovande steg i försöken att utveckla ett blodprov som pekar på begynnande minnessjukdom.
Japanska forskare har studerat patientgrupper i Japan och Australien, och sökt efter ett särskilt protein (amyloid beta) i blodet som kan visa om det håller på att samlas plack i hjärnan.
I dag är alla undersökningar dyra och opraktiska och sätts in i ett sent skede
Plack lägger sig i hjärnan och förstör minnesfunktionen vid Alzheimers sjukdom.
I dagens läge undersöks patienter med hjälp av opraktiska och dyra metoder då man försöker utreda om det har samlats amoyloid beta i hjärnan.
Ett blodprov vore betydligt billigare och enklare än dagens hjärnskanning och ryggmärgsprover.
Alzheimer börjar troligen långt innan symptomen märks
En viktig faktor vid sökandet efter en effektiv behandling är att hitta sjukdomstecken i ett så tidigt skede som möjligt.
Alzheimer är en sjukdom som man tror att börjar utvecklas långt innan de första minnessymptomen börjar uppträda.
Nyckeln till en effektiv behandlingsmetod är att ingripa innan hjärnceller har förlorats för gott.
Blodprovet ska användas som ett verktyg för forskare som söker efter ett läkemedel
Bengt Winblad, professor i geriatrik vid Karolinska institutet
– Att ta ett blodprov och avläsa hjärnans kemi är något som vi drömt om länge, säger Bengt Winblad, professor i geriatrik vid Karolinska institutet, till Sveriges Radio.
Forskarna hoppas nu på att kunna börja använda blodprovet för screening - det vill säga omfattande provtagning bland människor - för att sjukdomen ska kunna hittas i ett tidigt skede.
Trots tiotals år av forskning kring sjukdomen har man inte lyckats hitta något botemedel
Trots tiotals år av forskning kring sjukdomen Alzheimer har man inte lyckats hitta något botemedel.
De mediciner som förekommer i dag kan inte göra annat än minska på en del symptom. Medicinerna kan inte hejda sjukdomens framfart.
Det innebär förstås att ett blodprov som visar på begynnande Alzheimer har en begränsad betydelse för en patient i riskzonen.
Nyttan ligger i utvecklandet av nya mediciner och hur man kan ändra på nivåerna av amoyloid beta.
Professor Winblad påpekar att de nya resultaten först måste användas som verktyg för forskare att komma fram till ett läkemedel som fungerar - innan man börjar testa människor för Alzheimers sjukdom.
(Reuters, Sveriges Radio)
