Det franska formel 1-GP:t fick en katastrofinledning för finländarna Valtteri Bottas och Kimi Räikkönen. Båda återhämtade sig efterhand – och Räikkönen kravlade ändå upp på podiet.
Formel 1-cirkusen var tillbaka i Frankrike för första gången på tio år och på Paul Ricard-banan för första gången på 28 år.
Inför loppet befarades det att banan inte skulle bjuda på någon underhållande tävling. Den oron visade sig vara obefogad.
Lewis Hamilton fick en rätt enkel resa fram till säsongens tredje seger, men bakom honom hände en hel del.
Framför allt för de två finländarna.
Vettel körde in i Bottas
Genast i starten small det till. Sebastian Vettel rammade in i Valtteri Bottas i den första kurvan och Mercedesförarens vänstra bakdäck punkterades.
Bottas snurrade runt, var tvungen att besöka depån och föll ner på sista plats. Vettel, vars bil likaså tog stryk, tilldelades ett fem sekunders straff för sitt tilltag.
Kimi Räikkönen misslyckades i tidskvalet och gav sig ut som sjätte man. Starten fällde honom ytterligare ett pinnhål bakåt, trots Bottas och Vettels krasch.
Men Räikkönen inledde snabbt upphämtningen. På det sjätte varvet passerade han Charles Leclerc, ett par varv senare Kevin Magnussen och snart även Carlos Sainz junior.
95:e pallplatsen
Räikkönen var framme i täten före sitt depåstopp, under vilket han ramlade ner till femma. Men han började snart klättra igen.
Räikkönen gled om sin klart långsammare stallkamrat Vettel – och tog sikte på Daniel Ricciardo.
Med sex varv kvar kom Räikkönen ikapp loppets trea och stunden senare var veteranen redan förbi. Hamilton tog segern före Max Verstappen och Räikkönen, som knep karriärens 95:e pallplacering.
– Jag gjorde fel beslut i den första kurvan och var tvungen att sakta ner och tappade tid, men det blev en hygglig upphämtning. Jag var snabb på slutet och klarade av att nå podiet, sa Räikkönen i arrangörernas intervju.
Hamilton upp på topp
Hamilton återtog VM-ledningen av tävlingens femma Vettel, som nu ligger 14 poäng bakom den regerande världsmästaren.
Bottas bättrade stadigt på sin placering efter olyckan i starten och korsade till slut mållinjen som sjua. Han hade även haft chans att utmana sexan Magnussen ifall inte säkerhetsbilen rattat in under de sista varven.
Ricciardo passerade Bottas upp på tredje plats i VM-sammandraget medan Räikkönen är kvar som femma framför Verstappen.
VM-serien fortsätter med Österrikes GP nästa helg.
Resultat:
1. Lewis Hamilton, Mercedes 1.30.11,385
2. Max Verstappen, Red Bull -7,090
3. Kimi Räikkönen, Ferrari -25,888
4. Daniel Ricciardo, Red Bull -34,736
5. Sebastian Vettel, Ferrari -1.01,935
6. Kevin Magnussen, Haas -1.19,364
7. Valtteri Bottas, Mercedes -1.20,632
8. Carlos Sainz, Renault -1.27,184
9. Nico Hülkenberg, Renault -1.31,989
10. Charles Leclerc, Sauber -1.33,873
Ställningen i VM-serien:
1. Lewis Hamilton 145 poäng
2. Sebastian Vettel 131
3. Daniel Ricciardo 96
4. Valtteri Bottas 92
5. Kimi Räikkönen 83
6. Max Verstappen 68
Bottas bitter, Vettel skamsen – Hamilton om snälla straffet: ”Vansinnigt”
