Ett jordskalv med magnituden 6,7 inträffade sydost om staden Sapporo, på ön Hokkaido, natten till torsdagen lokal tid.
Minst ett 20-tal människor saknas och åtminstone 130 människor skadades i skalvet i de södra delarna av ön Hokkaido. Det uppger det japanska public service-bolaget NHK.
Enligt NHK har jordbävningen krävt åtminstone åtta dödsoffer.
Nyhetsbilder har visat tiotals hus som rasat samman under jordskred på den bergiga landsbygden i Atsuma-trakten, sydost om Sapporo.
Enligt de japanska myndigheterna har 25 000 soldater och annan personal skickats till skalvområdet för att hjälpa till med räddningsarbetet och leta efter saknade.
Uppemot tre miljoner hushåll på Hokkaido drabbades av strömavbrott efter skalvet.
Det utfärdades ingen tsunamivarning efter jordbävningen. Däremot varnar myndigheterna för fortsatta efterskalv.
Japan återhämtar sig just nu efter tyfonen Jebi som drog över landet tidigare under veckan och krävde åtminstone elva dödsoffer. På ön Hokkaido varnas också för nya oväder.
Källor: AP, AFP, Reuters
