toltekere

Toltekere var et præcolumbiansk folkeslag i Mexico. Med centrum i Tula (eller Tōllān) nord for det nuværende Mexico City havde de deres blomstringstid 950-1150, og deres kultur kan spores i store dele af Mesoamerika. Viden om toltekerne kommer primært fra arkæologi og fra senere aztekiske fortællinger, der i en vis grad er mytologiske.

Omkring år 1000 e.v.t. opstod en stærk stat omkring byen Tula de Allende, der udbredte sin indflydelse i et område i det centrale Mexico. Byens folkeslag kaldes toltekere og anses ofte for at være identisk med de toltekere, som nævnes i senere aztekiske fortællinger. Arkæologisk ses toltekisk kultur som karakteriseret af bestemte ikonografiske og arkitektoniske elementer: brugen af søjlegange med søjler udformet som krigere og krigssymbolik baseret på jaguarer, ørne og sommerfugle. Arkitektoniske ligheder mellem Tula, Hidalgo og den samtidige maya-by Chichén Itzá har dannet grundlag for spekulationer om toltekiske forbindelser mellem disse to byer.

I aztekiske fortællinger beskrives toltekerne som et idealfolk, som de ønskede at påvise slægtskab med. Toltekerne blev berømmet som alsidige håndværkere, der forarbejdede bl.a. ædelmetaller, og de sagdes at være højere end andre folk.

De aztekiske myter kæder guddommen Quetzalcoatl ('den fjerklædte slange') sammen med en toltekisk hersker, Topiltzin Ce Acatl (900-tallet), og det er svært at afgøre, i hvilken grad historierne om Topiltzin er mytologiske eller afspejler faktuel historie. Ifølge fortællingerne var Topiltzin hersker i Tula, men måtte rejse i eksil østpå efter at være blevet narret til at foretage en vanærende handling. Herefter ophører Tulas storhedstid, og den toltekiske kultur går på hæld.

Aztekerne valfartede ligefrem til Tula, hvor de opgravede forarbejdede genstande, som blev bragt tilbage til Tenochtitlan. Det komplicerer muligheden for detaljeret historisk viden om toltekerne, da aztekerne brugte betegnelsen Tollan 'sivstedet' om alle store bycentre, og navnet toltekere blev brugt som en generel betegnelse for medlemmer af bycivilisationer.