中古英語的 yong 來自古英語的 geong，意指「處於生命早期階段，年輕的；青春的，剛步入成年期的；最近的，新的，清新的，春天的」。這個詞源自原始日耳曼語的 *junga-，推測來自印歐語系詞根 *yeu-，意指「生命力，青春活力」。
相關詞彙包括梵語的 yuvan-（年輕的；青年男子）、阿維斯陀語的 yuuanem、yunam（青春期的少年）、yoista-（最年輕者）；拉丁語的 juvenis（年輕的）、iunior（更年輕的）；立陶宛語的 jaunas，古教會斯拉夫語的 junu，俄語的 junyj（年輕的），古愛爾蘭語的 oac，威爾士語的 ieuanc（年輕的）。日耳曼語系中的同源詞包括古薩克森語和古弗里西語的 jung，古北歐語的 ungr，中古荷蘭語的 jonc，荷蘭語的 jong，古高地德語和德語的 jung，哥特語的 juggs。
作為「年輕特徵或適合年輕人的」，出現於12世紀末。一般來說，形容事物時，無論具體還是抽象，意指「處於存在的第一或早期階段」，約1400年起。相關詞彙有 Younger（較年輕者）、youngest（最年輕者）。
像 Young France、Young Italy、Poland、Ireland 等詞彙，大約在1830年至1850年期間被用來泛指各個君主國中的「共和主義煽動者」。而 Young England 則是19世紀中期由年輕的保守派貴族領導的一個政治派系的名稱；Young America 則一般用來指「典型的國家年輕人」。至於 Young Turk，詳情請參見 Turk。
