En elektrisk generator. De blå og røde boksene er magneter, og de gule stripene er kobberledninger i en spole, sett ovenfra. På tegningen til venstre er det spolene som beveger seg mellom to magneter. På tegningen til høyre er det magnetene som beveger seg mellom spolene. I begge tilfeller forandrer magnetfeltet seg, og det oppstår elektrisk strøm i ledningene i spolene.
En generator er et apparat som kan gjøre om energien i bevegelse til energi i elektrisk strøm.
Det kan være enklere å tenke på en generator som en omvendt motor. For eksempel bruker motoren i en elbil strøm fra batteriet til å få bilen til å bevege seg. En generator gjør det motsatte. Den gjør om energi fra bevegelsen til elektrisk energi.
En generator består av magneter og spoler av kobbertråd. En spole består av mange kobberledninger som er surret rundt i en ring. Magnetene kan være plassert inni spolen, eller spolen kan være i midten og magnetene rundt. Det viktigste er at magnetene og kobberspolen kan bevege seg uavhengig av hverandre.
Om man beveger enten magnetene eller spolen, oppstår det spenning og elektrisk strøm i kobberledningene. Derfor består en generator også av noe som skaper bevegelse.
Det finnes mange måter å skape bevegelse i en generator på. Man kan skape elektrisk strøm bare ved å bevege magneten eller spolen rundt med hendene, med muskelkraft.
I et vannkraftverk er det vann som skaper bevegelse. Da er magneten eller spolen festet til en turbin. Når vann beveger seg rundt bladene i turbinen, roterer turbinen og det skapes elektrisk strøm i generatoren.
I et vindkraftverk er det vinden som får vindturbinen til å snurre rundt.
Det er forandring i et magnetfelt som lager strøm. Hvis både magneten og spolen i en generator står i ro, skjer det ingenting. Hvis enten magneten eller spolen beveger seg, vil man få en elektrisk strøm i kobberledningene i spolen. Dette kalles elektromagnetisk induksjon.
