Vuoden 1994 vaaleissa presidentti valittiin ensi kertaa suoralla kansanvaalilla. SDP:n esivaaleista yllätysvoittajaksi selvinnyt Martti Ahtisaari voitti tasaväkisen ensimmäisen kierroksen ja sai toisen kierroksen kilpakumppaniksi RKP:n Elisabeth Rehnin.
SDP:ssä käytiin esivaali valtiosihteeri Martti Ahtisaaren ja entisen pääministerin Kalevi Sorsan kesken. Sisäpolitiikan työmyyrälle Sorsalle tappio oli karvas. Poikkeuksellisen valinnasta teki se, että esivaaleihin sai osallistua muutkin kuin puolueen jäsenet.
Presidentinvaalien ensimmäisestä kierroksesta tuli yllättävä ja tasaväkinen. Ehdokkaita oli yhteensä yksitoista. Martti Ahtisaaren voitto varmistui jo varhain. Sensijaan RKP:n Elisabeth Rehn varmisti jatkopaikkansa vasta vaalilaskennan viime metreillä jättäessään keskustan Paavo Väyrysen ja kokoomuksen Raimo Ilaskiven taakseen.
Toisen kierroksen tiivis kamppailu päätyi Martti Ahtisaaren voittoon 53,9 prosentin kannatuksella. Tv-uutiset seurasi kilpakumppaneita heidän palatessaan Pasilasta kannattajiensa pariin. Vaaliasiantuntija professori Jaakko Nousiainen arvioi, että uusi vaalitapa toimi sinänsä hyvin. Pieniä muutoksia hän tekisi vain sekä puolueiden että kansanliikkeiden ehdokasasetteluun. Paluuta valitsijamiehiin Nousiainen piti mahdottomana.
Ahtisaaren presidenttikausi alkoi syvässä talouslamassa. Hän aloitti presidentin maakuntamatkat, joiden aikana laman runtelemat kansalaiset saivat jakaa tuntojaan Suomen toreilla.
Dokumentissa vuodelta 1994 seurataan Martti Ahtisaaren matkaa Mäntyniemeen virkaanastujaisiin ja valmistautumisesta presidentin tehtävään vaalien jälkeisinä viikkoina.
