Los Angeles Rams on voittanut amerikkalaisen jalkapallon NFL:n mestaruuden.
Rams voitti NFL:n loppuottelussa Super Bowlissa Cincinnati Bengalsin pistein 23–20. Loukkaantumisista kärsineen Ramsin ykköspelaajat Cooper Kupp, Matthew Stafford ja Aaron Donald nousivat lopussa ratkaiseviin rooleihin. Kaksi touchdownia tehnyt Kupp valittiin Super Bowlin arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– En mielestäni ansaitse tätä (MVP-palkintoa). Olen kiitollinen kaikille, jotka ovat olleet elämässäni ja kannustaneet ja puskeneet minua eteenpäin, Kupp sanoi.
Ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt Rams takkusi juoksupelissään, mutta joukkue piti hermonsa kurissa ja nousi voittoon aivan loppuhetkillä. Näin maagisesti pudotuspeleissä esiintynyt Cincinnati joutui pettymään.
Näin ottelu eteni
56. Super Bowlin ensimmäiset pisteet teki Rams ensimmäisellä neljänneksellä. Pelinrakentaja Staffordin tarkan heiton sai kiinni maalialueella Odell Beckham jr. tehden ottelun ensimmäisen touchdownin, josta saa kuusi pistettä.
Bengals sai pistetilinsä auki Evan McPhersonin potkumaalilla. Tätä ennen Ja'Marr Chase otti todella tyylikkäästi pelirakentaja Joe Burrow'n 46 jaardin heiton kiinni. Ensimmäisen neljänneksen jälkeen Rams johti 7–3.
Toisella neljänneksellä Rams siirtyi 13 pisteeseen toisella touchdownillaan, kun Staffordin syöttö löysi maalialueella Kuppin.
Bengals sai kavennettua Tee Higginsin touchdownilla.
Toisen neljänneksen jälkeen Rams johti ottelua 13–10. Ensimmäistä puolikasta leimasivat joukkueiden varovaisuus, virheiden määrä ja juoksujaardeja tuli melko vähän. Rams koki myös ison takaiskun, kun Beckham jr. loukkaantui.
Loppukirillä voittoon
Kolmas neljännes alkoi Bengalsin kannalta heti loistavasti: 75 jaardin pelillä Higgins teki touchdownin, ja sen perään Bengals onnistui syötönkatkossa. McPhersonin kenttäpotkumaalilla Bengals siiryi 20–13-johtoon.
McPherson teki samalla historiaa. Hän siirtyi jakamaan yhden pudotuspelikauden kenttäpotkumaaliennätystä 14. osumalla.
Juoksupelinsä kanssa tuskaillut Rams tuli Matt Gayn kenttäpotkumaalilla neljän pisteen päähän.
Päätösneljänneksen alussa ei nähty pisteitä, ja Rams lähti viimeiselle kuudelle minuutille neljän pisteen takaa-ajoasemasta.
Bengalsin virheiden takia Rams pääsi yrittämään kaksi minuuttia ennen neljänneksen päätöstä jaardin päästä touchdownia.
Rams onnistui, kun Stafford heitti Kuppille, joka sai pallon kiinni maalialueella. Rams siirtyi 23–20-johtoon potkumaalin jälkeen.
Bengals ei onnistunut tasoittamaan ja Rams voitti mestaruuden. Ramsin Sean McVaysta, 36, tuli historian nuorin päävalmentaja, joka on voittanut Super Bowlin.
Katso alla olevasta tviitistä ottelun ratkaisu.
Ottelun yksi sankareista oli Ramsin puolustaja Aaron Donald, joka muun muassa esti Bengalsin viimeisen etenemisyrityksen.
Donald ja Von Miller säkittivät Burrow'n peräti seitemän kertaa.
– Halusin niin kovasti voittaa tämän. Olen unelmoinut tästä. Olen sanaton, Super Bowlin ensimmäistä kertaa voittanut Donald sanoi kenttähaastattelussa.
"Nyt sattuu"
Pelinrakentaja Stafford oli onnensa kukkuloilla ottelun jälkeen.
– Olen niin ylpeä joukkueesta. Tässä on niin monta jätkää, jotka ansaitsivat tämän. Niin moni pelaaja antoi sydämensä ja sielunsa joukkueelle.
– Päivän peli oli oikeastaan koko meidän kauden tarina. Se oli ylä- ja alamäkeä. Mutta olemme kova joukkue.
Nopeasti NFL:n eliittiin noussut Bengalsin pelinrakentaja Burrow oli vielä lopussa varma, että joukkue tulisi tasoihin.
– Ajattelin, että ainakin saamme kenttäpotkumaalin sisään ja menemme jatkoajalle.
– Nyt sattuu. Teimme kovasti töitä tämän eteen. Tämä ei mennyt niin kuin piti. Pettymys, Burrow summasi.
Burrow ei ollut tyytyväinen omaan panokseensa finaalissa.
– Ajattelin, että olisin pystynyt parempaan ja antanut joukkueelle mahdollisuuden voittaa. Mutta sitä elää ja oppii.
Super Bowlia oli seuraamassa stadionilla uutistoimisto AP:n mukaan reilut 70 000 henkilöä.
Lue myös:
