Suomen jalkapallomaajoukkueiden kesän ottelut ja naisten EM-kisat nähdään Ylen kanavilla. Katso lähetystiedot täältä.
Glen Kamara ja Tim Sparv jakavat lämpimän halauksen, kun he kohtaavat rantasaunan laiturilla Helsingissä. Tasan vuosi sitten he pelasivat yhdessä keskikentällä Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen historian ensimmäisissä arvokisoissa.
Sittemmin Sparv on lopettanut uransa. Kamara jatkaa Huuhkajien keskikentällä ja ihastuttaa kannattajia sulavilla liikkeillään ja tarkoilla syötöillään.
Sparvia ja Kamaraa yhdistää myös se, että kummallekaan suomi ei ole ensisijainen puhekieli. Sparv on lähtöisin Oravaisista ja puhuu äidinkielenään ruotsia. Kamara muutti Espoosta Lontooseen 12-vuotiaana ja puhuu kameroiden edessä äidinkieltään englantia.
Paitsi nyt.
– Moro! Kaikki hyvin? Sparv kysyy.
– Joo, kaikki hyvin, Kamara vastaa.
Monille Kamaran hyvä suomen kielen taito voi tulla yllätyksenä. Tampereella syntynyt ja Espoossa kasvanut Kamara on kuitenkin pienestä saakka käynyt koulua suomeksi. Kielitaito on yhä tallella, mutta julkisesti pelaaja on halunnut tähän asti puhua englantia.
– Puhuimme maajoukkueessa aluksi aina toisillemme englantia. En ymmärrä miksi! Suomen kielesi on parempi kuin minulla, Sparv naurahtaa Kamaralle.
Kamara puki Suomen paidan päälleen ensimmäistä kertaa jo vuonna 2012 alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa. Kamaran vanhemmat ovat kotoisin Sierra Leonesta, mutta pelaajalle itselleen Suomen edustaminen on aina ollut itsestään selvää.
– Se oli oikeasti helppo päätös. Olen syntynyt täällä ja asunut täällä monta vuotta. Tunnen itseni suomalaiseksi.
– On upeaa laittaa Suomi-paita päälle ja tulla aina Suomeen. Kaikki sanovat aina, että puhu suomea, puhu suomea, Kamara nauraa.
Jo neljä kautta Rangersissa
Kamaran seurajoukkuekauden huippuhetki Glasgow Rangersissa osui tärkeään paikkaan. Harvoin maalintekijätilastoissa paistatteleva Kamara laukoi millintarkalla sijoituksella joukkueelleen tärkeän osuman Eurooppa-liigan välierässä saksalaista Leipzigia vastaan.
– Se oli kuin syöttö! En tiedä, mitä siinä kävi. Minä vain vedin ja toivoin, ja sitten se tapahtui, Kamara kertaa.
Rangers koki Sevillassa pelatussa finaalissa suuren pettymyksen, kun se hävisi Eintracht Frankfurtille rangaistuspotkukilpailussa. Kamara oli finaalissakin avauksessa ja otettiin vaihtoon ennen jatkoaikaa.
Loppuottelua matkusti seuraamaan Espanjaan arvoiden mukaan jopa 100 000 Rangersin kannattajaa. Luku kertoo, kuinka isosta seurasta on kyse.
– Monet kaverini ovat tulleet tänne katsomaan matseja. He sanovat, että ovat olleet katsomassa Manchester Unitedia, Arsenalia, Liverpoolia tai Evertonia, mutta tätä tunnelmaa ei voi saada missään muualla. Jos voitamme, voimme mennä mihin tahansa, mutta jos häviämme, pitäisi varmaan jäädä kotiin, Kamara sanoo.
Rangers on tehnyt uuden nousun Euroopan huipulle, sillä seura meni konkurssiin vuonna 2012 ja joutui aloittamaan uudelleen Skotlannin kolmannesta divisioonasta. Jopa alasarjoissa seura pystyi myymään kotiotteluihinsa säännöllisesti yli 40 000 lippua.
– Tässä seurassa pitää voittaa jokainen matsi ketä tahansa vastaan. Jos pelaisimme Real Madridia vastaan, fanit sanoisivat, että come on, teidän pitää voittaa. Aika siistiä, Kamara sanoo hymy huulillaan.
Kamara siirtyi Rangersiin Dundee Unitedista tammikuussa 2019. Sittemmin palkintokaappi on täyttynyt Skotlannin mestaruudella ja cupin voitolla.
– Ensimmäinen syy, miksi tulin tänne, oli manageri Steven Gerrard. Kaikki tuntevat hänet pelaajana. Heitin läppää kaverilleni, että en ikinä tulisi Celticiin tai Rangersiin, koska halusin mennä takaisin Lontooseen tai Englantiin. Mutta kun Gerrard soitti, niin tuli sellainen tunne, että tämä on se paikka minulle, Kamara kertaa.
Kesken viime kauden Gerrard siirtyi Englannin Valioliigaan Aston Villan peräsimeen. Valioliiga on ollut myös Kamaran mielessä uran varrella. Arsenalin edustusjoukkueessa hän pelasi yhden liigacupin ottelun.
– Kun pelasin Rangersia vastaan, mietin, että taso on hyvä, mutta haluan Englantiin, koska taso on vielä parempi. Kun tulin tänne, huomasin, että taso on todella kova ja että tämä on paras paikka kehittyä.
Kamaran sopimus Rangersin kanssa jatkuu kesään 2025 asti.
– En ikinä sanoisi, että en menisi muualle Eurooppaan pelaamaan. Haluaisin pelata Valioliigassa, mutta jos joku muu paikka olisi minun kannaltani hyvä, menisin sinne.
Pallollinen johtaja
Maajoukkueessa Kamara kantaa yhä suurempaa vastuuta Sparvin, Paulus Arajuuren ja Joona Toivion lopetettua. Kamara on vasta 26-vuotias, mutta kokenut maajoukkueessa jo paljon.
– Minun silmissäni olet aina ollut pallollinen johtaja kentällä. Aiotko ottaa nyt isompaa roolia henkisenä johtajana? Sparv kysyy.
– En ole ikinä ollut sellainen pelaaja, joka puhuu paljon kentällä. Mielummin vain koitan parhaani pallon kanssa ja ilman palloa. Yritän tehdä juttuja kentällä ja toivottavasti pystyn tekemään hyviä juttuja. Haluan aina palloa. Se on yksi vahvuuksistani, Kamara vastaa.
Kamara pelasi ensimmäisen A-maaottelunsa marraskuussa 2017 ja vakiinnutti paikkansa seuraavana syksynä. Juniorimaaotteluiden kautta tuttuja joukkueessa oli jo valmiiksi, joten sopeutuminen oli helppoa.
– Joukkueeseen oli helppo tulla sisään. Tunsin pari jätkää jo entuudestaan ja kaikki muutkin olivat tosi ystävällisiä. Ja sinä autoit minua kapteenina keskikentällä, Kamara sanoo Sparville ja nauraa.
Kun Kamara murtautui maajoukkueeseen, Huuhkajat pelasi pelinsä evakossa Olympiastadionin remontin vuoksi. Kamara muistaa nähneensä ensimmäisen Suomen ottelun juuri stadionilla Espanjaa vastaan vuonna 2007.
– Kysyin aina, miksi emme pelaa ikinä Stadikalla! Halusin aina pelata siellä. Nyt olemme pelanneet, ja tunnelma on hyvä. Pohjoiskaarre, he ovat hyviä faneja, Kamara sanoo.
Kamara ja Sparv olivat yhdessä toteuttamassa suomalaisen jalkapallon suurta unelmaa eli pelaamista arvokisoissa. Talven Qatarin MM-kisoihin Suomi ei päässyt, mutta seuraava haave on Kamaralla jo mielessä.
– Toivottavasti pääsemme seuraaviin EM-kisoihin Saksaan. Hankin sinulle liput, Kamara lupaa entiselle kapteenilleen.
– Tulen katsomaan! Silloin minulla lukee selässä Kamara, Sparv sanoo.
Kohokohdat Suomen jalkapallomaajoukkuieiden otteluista löydät Yle Areenasta täältä.
Lue myös:
