Deontay Wilderissa on paljon sitä, mitä nyrkkeilykansa eniten rakastaa. Hän osaa tehdä näyttäviä tyrmäyksiä.
Wilder on ladattu hurjan tyrmäysvoiman lisäksi kovalla itseluottamuksella.
Kun alabamalaiselta kysyttiin tammikuussa 2018, voittaisiko hän vuoden 1986 huippukuntoisen Mike Tysonin, vastaus tuli nopeasti.
– Ei ole yhtään vanhan liiton tai nykyajan nyrkkeilijää, joka voisi voittaa minut. Tyrmäisin heidät kaikki, Wilder sanoi TMZ:lle.
Itsevarmuutta puhkuneella Wilderilla oli tuolloin takanaan järisyttävä tyrmäyssarja, vaikka ketään aivan supernimeä hän ei ollut kohdannut.
Tilillä oli 39 ottelua, 39 voittoa, joista 38 tyrmäyksellä. Hän oli pitänyt kolme vuotta WBC-liiton MM-titteliä.
Tyson-kommentti on sittemmin vanhentunut nopeasti.
Lokakuussa 2022 Wilder on ollut kaksi ja puoli vuotta ilman mestaruusvyötä.
Pelätty tyrmäysartisti on enää vain MM-otteluun pyrkivä 36-vuotias haastaja, joka kohtaa entisen harjoituskaverinsa, vuotta vanhemman Robert Heleniuksen 15. lokakuuta New Yorkissa.
Täysin pohjalta nyrkkeilyn pariin
Kun Helenius aloitti nyrkkeilyn jo alakoulussa, Alabamassa varttunut Wilder ei ollut vielä nyrkkeillyt lukiossakaan.
Monipuolisesti nuorena urheillut Wilder olisi halunnut ammattilaiseksi koripallossa tai amerikkalaisessa jalkapallossa, mutta unelma oli karannut. Paikka yliopistossa jäi saamatta.
Tämä oli vain yksi syy, miksi 19-vuotiaana Deontay Wilder oli täysin rikki, vailla suuntaa elämässä.
Tuoreella perheenisällä raha oli niukassa. Esikoistytär oli syntynyt selkärankavamman kanssa, Wilder ajoi rekkaa työkseen ja toimi tarjoilijana. Paineet perheen huolenpidosta olivat kovat.
– Jos olisin silloin nähnyt hienon urani mestarina miljoonien dollarien kanssa, en olisi koskaan harkinnut itsemurhaa, Wilder kertoi Yahoo-medialle vuonna 2020.
Wilder kuitenkin tiesi sisimmässään, että hänellä olisi elämälle paljon annettavaa.
– Et silloin ajattele sitä, millainen vaikutus itsemurhalla olisi perheeseesi ja tyttäreesi. Siinä mielentilassa olet tullut itsekkääksi. Ajattelet vain sisäistä ja ulkoista kipua, millaiset tunteet ovat päällimmäisenä siinä hetkessä.
Päälle kaksimetrinen ja käsistään erittäin ulottuva Wilder olisi saattanut olla kova luu koripallossa, mutta kroppa soveltuu loistavasti myös raskaansarjan nyrkkeilyyn, jossa pitkät hujopit ovat hallinneet lajia 2000-luvulla.
– Jo päiväkoti-ikäisestä asti olen tyrmännyt tyyppejä, Wilder muistelee.
Wilder päätti panostaa nyrkkeilyyn. Amatööriurallaan hän silti edelleen kuljetti aamuisin Budweiser-olutta rekkakuskina.
Juttu jatkuu faktalaatikon jälkeen.
Pronssia Pekingistä: "Verkkaisesti hän touhuaa"
Ura nyrkkeilykehässä lähti hämmästyttävälla vauhdilla käyntiin.
Wilder voitti jo kahden vuoden päästä 2007 amatöörinä Yhdysvaltain mestaruuden ja pääsi Pekingin olympialaisiin 2008.
Wilder hävisi olympiavälierässä Italian Clemente Russolle ja nappasi raskaansarjan olympiapronssia, Russo hävisi finaalin ja sai hopeaa.
Ylen selostajalegenda Christer Sarlin ei ollut välieräkamppailun perusteella vakuuttunut Yhdysvaltojen ykkösnyrkistä.
Sarlin kertasi Ylen Pekingin olympialaisten tv-lähetyksessä George Foremanin ja Joe Frazierin raskaansarjan olympiavoittoja ja maailmanmestaruusotteluita ammattilaisena.
– Pitkä matka on Wilderilla vielä tähän saavutukseen. Toistaiseksi tämän nuorukaisen otteet kehässä eivät ole minua vakuuttaneet. Sen verran verkkaisesti hän touhuaa.
Videolta näkee, kuinka Wilderin tekninen kömpelyys silloin korostui.
– Toki täytyy sanoa, että jos kolmen vuoden harjoittelulla Yhdysvaltojen kokoisesta valtiosta noustaan olympiajoukkueeseen, niin kyllä se tietysti jostain kertoo, Sarlin selosti.
Katso koostevideo Wilderin ja Russon Pekingin välieräkamppailusta alapuolelta. Russo ei koskaan otellut ammattilaisena.
Wilderilla oli Yhdysvaltain Pekingin olympiajoukkueessa myös toinen rooli: mallina työskenteleminen.
Wilderin mukaan hänen päällään kokeiltiin joukkueen asuja ennen kisoja.
– Olin komein olympiajoukkueen jätkistä. Se oli mallinurani alku ja loppu, Wilder naureskeli alabamalaiselle al.comille vuonna 2015.
Näin Wilderin ammattilaisura on edennyt vuodesta 2008 asti.
Hurja lyöntivoima: "Luulin, että tapoin hänet"
Wilderia on kutsuttu Pekingin pronssin jälkeen Pronssiseksi pommittajaksi, Bronze Bomber.
Nimi viittaa niin ikään Alabamassa syntyneeseen nyrkkeilylegendaan Joe Louisiin, joka käytti nimeä Brown Bomber.
Nimellinen rinnastus legendaan ja poikkeuksellinen lyöntivoima loivat Wilderille kovat odotukset, kun hän alkoi niittää menestystä ammattilaisena.
Helpotusta ei ole tuonut sekään, että Yhdysvallat on menettänyt otteensa raskaansarjan hallinnassa.
Kun mestarit yksi toisensa jälkeen tulivat 1900-luvulla käytännössä vain Yhdysvalloista, 2000-luvulla valtikkaa on pidetty eniten Isossa-Britanniassa ja Ukrainassa.
Wilder on ollut pitkään Jenkkien suurin toivo. Katetta siihen onkin riittänyt, koska moni lajiasiantuntija pitää Wilderia kaikkien aikojen kovimpana lyöjänä raskaassasarjassa. Sen kertoo tyrmäysprosentti 98.
Lyönti ei ole niin tarkka ja monipuolinen kuin vaikkapa Mike Tysonilla aikoinaan, mutta kun Wilderin pommi osuu kunnolla, yleensä vastustaja on kanveesissa. Vain Tyson Fury on selvinnyt täydet erät Wilderia vastaan.
Kovalla lyöntivoimalla Wilder korvaa monia puutteitaan, kuten kärkiottelijaksi kehnon jalkatyön.
Esimerkiksi ottelut monipuolista ja sukkelaa Furya vastaan näyttivät, että Wilder on teknisesti jäljessä.
– Vakavasti puhuttuna, kun mietin lyöntivoimaani, en pysty asettamaan sille rajoja. Joskus se tekee minut pelokkaaksi, kun tiedän, että voin oikeasti satuttaa vakavasti jotakuta, Wilder sanoo.
Yksi pelottava tilanne tapahtui tammikuussa 2016, kun Wilder tyrmäsi hurjan näköisesti Puolan Artur Szplikan. Szplika jäi makaamaan kehään ja hänet vietiin ottelun jälkeen ambulanssilla sairaalaan.
– Sekunnin pari luulin, että tapoin hänet, Wilder kuvaili myöhemmin.
Wilder on saanut tuntea voimansa myös itse. Hän löi Bermane Stivernea MM-ottelussa 2015 niin kovaa, että kädessä olleet pienet metallitangot taipuivat. Wilderin kättä oltiin aiemmin operoitu kirurgisesti.
– Olen ollut siunattu tajuttomalla voimalla. Minulla on ollut aina sellainen ominaisuus.
Tahraantunut maine
Tappiot Tyson Furylle ja erikoiset kommentit otteluiden jälkeen ovat rokottaneet pelätyn tyrmääjän mainetta.
Wilder hävisi ensimmäisen kerran ammattilaisena helmikuussa 2020. Ottelu päättyi, kun Wilderin valmentaja heitti pyyhkeen kehään kesken selkäsaunan.
Wilder ei tästä tykännyt, vaan erotti valmentajansa ottelun jälkeen. Tyrmäystappio Furylle oli raju. Se oli vaikea niellä.
Wilder saapui kehään 18-kiloisessa mustassa puvussa ja syytti ottelun jälkeen asuvalintaansa.
– Fury ei satuttanut minua ollenkaan. Fakta on, että uniformuni oli minulle liian painava. Jalkani eivät toimineet ottelun alusta lähtien.
Kommentti sai välittömästi huomiota sosiaalisessa mediassa ja kummalliselle selitykselle naurettiin.
Esimerkiksi entinen showpainija Triple H pilaili omalla asullaan Wilderin kustannuksella.
Puolentoista vuoden päästä uusintaottelussa Wilder sai kaksi kertaa Furyn kanveesiin, mutta britti nousi molemmilla kerroilla ylös. Fury tyrmäsi Wilderin 11. erässä.
Fury oli valmiina sopimaan kaksikon välillä velloneen kitkan. Hän marssi ottelun jälkeen kehäkulmaan kiittämään vastustajaansa.
Wilder ei suostunut kättelemään.
– En kunnioita sinua, Wilderin ääni kuului tv-lähetyksessä.
Kahdeksan lapsen isä vietti katkeran tappion jälkeen pitkään hiljaiseloa.
Spekuloinnit uran mahdollisesta lopettamisesta loppuivat viimeistään, kun hänen ilmoitettiin kohtaavan Robert Helenius.
Heleniukselle ottelu on uran tärkein. Voitto veisi todennäköisesti MM-otteluun.
Ennakkosuosikki Wilderilla ottelussa pöydällä on kunnia.
Lue myös:
