Länsirannikolla peliuransa aloittaneen Sanchezin suosio on taattu myös idässä, sillä hän edustaa New York Jetsiä. Tätä nykyä mies tunnetaan jo lähes kaikkialla.
Meksiko on NFL:lle yksi suurista markkina-alueista, joten Sanchezin kasvoja osataan hyödyntää näyttävästi mainoskampanjoissa. Pelaajan kuviin voikin törmätä kaikkialla New Yorkissa, eikä halukkaista yhteistyökumppaneista ole pulaa.
Viime kaudella Sanchez kutsuttiin jopa Valkoiseen taloon illalliselle Yhdysvaltain presidentin Barack Obaman ja Meksikon presidentin Felipe Calderonin tapaamisen yhteydessä. Mies itse yrittää pitää jalat maassa.
- On oltava fiksu ja otettava kehut sekä kritiikki vastaan. Pää ei saa mennä pyörälle. Se on vaikeaa, etenkin tällaisessa ympäristössä, myöntää Sanchez.
Tasaisen varmasti NFL-uransa viime kaudella aloittanut Sanchez on vähitellen noussut liigan parhaiden pelinrakentajien joukkoon. Monissa arvioissa Jets lasketaan jo potentiaalisten Super Bowl -kandidaattien listalle.
Tämän kauden neljässä ottelussa Sanchez on kerännyt yhteensä kahdeksan touchdownia. Syötönkatkoja ei ole toistaiseksi tullut ainoatakaan.
"Hänellä on kaikki työkalut"
Pelinrakentajien alkukauden tilastoissa Mark Sanchezin edellä ovat vain Peytong Manning, Tom Brady ja Michael Vick. Ei ihme, että Jetsin päävalmentaja Rex Ryan on ylistänyt suojattiaan vuolaasti.
- Hänellä on kaikki työkalut siinä mielessä, että hän pystyy kaikkiin mahdollisiin heittoihin. Hänellä on loistava jalkatyö. Eniten pidän kuitenkin siitä, että hän on oma itsensä. Hänellä on sydäntä. Se on asia, jonka näemme, Ryan toteaa.
Sanchez ei ole ensimmäinen meksikolaistaustainen menestyjä NFL:ssä, mutta vastaavaa huomiota ei kukaan muu ole toistaiseksi saanut osakseen.
Miehen isoisän isä muutti Yhdysvaltojen puolelle hedelmänpoimijaksi sata vuotta sitten. Sanchezin isästä tuli palomies Kaliforniassa, ja hän pelasi kouluvuosinaan pelinrakentajana.
Kaikki kolme poikaa päätyivät amerikkalaisen jalkapallon pariin ja yliopistoon. Yhdestä tuli lakimies ja toinen työskentelee nykyään finanssialalla, mutta Markin kyvyt urheilupuolella huomattiin jo varhaisessa vaiheessa.
Sanchez loisti University of Southern Californian riveissä ja pääsi nopeasti NFL-kykyjenetsijöiden kirjoihin. Vuonna 2009 hän sai viestintätutkintonsa valmiiksi ja ilmoitti osallistuvansa NFL:n varaustilaisuuteen.
Jets teki kaikkensa saadakseen Sanchezin, joka valittiin lopulta viidennellä varausnumerolla. Osapuolet solmivat viiden vuoden sopimuksen, jolla arvioitiin olevan arvoa 50 miljoonaa dollaria.
Leveitä hartioita tarvitaan
Mark Sanchez aloitti ammattilaisuransa voitokkaasti. Jets selviytyi kauden päätteeksi pudotuspeleihin ja voitti kaksi ensimmäistä kamppailuaan. Hänestä tuli vasta neljäs tulokaspelinrakentaja, joka on päässyt voiton makuun pudotuspeleissä.
Super Bowl jäi vielä haaveeksi, sillä Jets hävisi AFC Championship -ottelussa Indianapolis Coltsille. Toinenkin kausi on käynnistynyt mainiosti. Neljästä ottelusta tilillä on kolme voittoa.
Sanchezin NFL-ura ei ole kuitenkaan ollut aivan täydellistä riemukulkua. Kyynikot ovat julistaneet, että pelistä löytyy vielä monia puutteita. Valmentaja Ryan ei ole moisesta huolissaan.
- Siitä ei ole epäilystäkään, etteikö kritiikkiä tule. Emme ole kuitenkaan koskaan menettäneet uskoamme häneen. Tiedämme hänen olevan se kaveri, joka on meidän joukkueemme ratkaisija, Ryan sanoo.
- Tällä kaverilla on enemmän itseluottamusta kuin minulla, mikä kertoo jotakin. Tässä tarvitaan leveitä hartioita, erityisesti mediamaailmassa. Meillä on oikea mies vetämässä liipaisimesta.
