Kymmenettuhannet irlantilaiset osoittivat mieltään vesimaksuja vastaan Irlannin pääkaupungissa Dublinissa keskiviikkona. Mielenosoittajia oli Irlannin parlamentin ulkopuolella järjestäjien mukaan jopa 100 000. Poliisi arvioi pääluvuksi 30 000.
Vesimaksuista on noussut Irlannin toistaiseksi suurin protesti muutaman vuoden takaista pankkikriisiä seurannutta talouskuria vastaan. Irlanti lupasi alkaa periä maksua kotitalouksilta vedestä saatuaan EU:n ja Kansainvälisen valuuttarahaston IMF:n pelastuspaketin vuonna 2010.
Vesimaksujen vastustus on kasvanut niin voimakkaasti, että pääministeri Enda Kennyn hallitus joutui perääntymään hieman hankkeessa marraskuussa. Maksuja leikattiin 160 euroon vuodessa yhden hengen talouksilta ja 260 euroon muilta. Lisäksi rekisteröityneet kotitaloudet voivat hakea 100 euron tukea vettä säästäviä korjaustöitä varten.
Osa irlantilaisista on kuitenkin kieltäytynyt rekisteröitymästä vesimaksuja varten, ja vesimaksujen keräämistä varten perustetun laitoksen Irish Waterin työntekijöitä on estetty asentamasta vesimittareita.
Talouskasvu ei vielä tavoita kuritettua kansaa
Irlannin talouskasvu on kiihtynyt sen jälkeen, kun maa pystyi hellittämään otteensa EU:n ja IMF:n pelastusrenkaasta vuonna 2013. Tälle vuodelle maahan povataan Euroopan nopeinta kasvua. Se ei kuitenkaan vielä tunnu kansan keskuudessa: työttömyysaste on yhä yli 10 prosenttia.
Vuoden 2015 budjetissa irlantilaisille kuitenkin luvataan ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen veronkevennyksiä ja korotuksia sosiaalietuuksiin.
