Då tv-kamerorna fångade Iivo Niskanen halvvägs in på Holmenkollens tvåmil i klassisk stil var finländarens min talande.
Niskanen såg ut att lida rejält då han klockades för vad som till slut var 16:e bästa tid vid 9,7 kilometer. Strax senare klev han åt sidan.
Influensan som spolierade hans VM spökade i bakgrunden i återkomsten.
– Jag hade förväntat mig mer, men i dag räckte det inte till något bättre. Jag tog risker för att få placeringen uppåt, men det blev kämpigt, säger Niskanen själv till Yle.
Också Klæbo var trött
Vid intervjumikrofonen berättade finländaren också att han gjort sitt första hårda pass på snö så sent som i går. Tidigare hade det bara blivit kontrollpass på matta.
– Prestationen blev inte till någonting den här gången. Ibland är det så.
– Visst hade jag väntat mig att de första kilometrarna skulle kännas lättare än vad de gjorde. Jag blev fruktansvärt långt efter. Det var svårt att ta sig någonstans.
Niskanen står över morgondagens fristilsmil. Nu ligger siktet på världscupavslutningen i Salpausselkä nästa vecka.
– Jag hade inte kämpat om segern i dag i vilket fall som helst. Men det är kul att tävla igen.
En annan som hade det motigt var VM-kungen Johannes Høsflot Klæbo. Norrmannen tog hem alla guld i Trondheim – den här gången fick han nöja sig med en 14:e plats precis bakom blåvita duon Ristomatti Hakola och Arsi Ruuskanen.
– Jag har känt mig svag hela veckan och tränade för första gången efter VM i går. Jag har varit jättetrött, konstaterar Klæbo.
– Energinivåerna rasade efter VM. Jag har tänkt på det där mästerskapet i 8–9 år. Nu försöker jag ta en dag i taget och sova mycket.
