Viron MM-ralli alkaa torstai-iltana kello 20.05 ajettavalla ensimmäisellä erikoiskokeella. M-Sportin Fordilla ajava Ott Tänak suuntasi kovin odotuksin kotiralliinsa.
Tänak voitti Ruotsin rallin alkuvuodesta, mutta ei ole sen jälkeen yltänyt palkintopallille. Viron ja Jyväskylän nopeisiin soraralleihin talli oli panostanut erittäin lujaa.
Tänak kellottikin torstaiaamuna testierikoiskokeen avausvedolla pohja-ajan, mutta autossa oli moottoriongelmia, joiden takia hän ei päässyt enää ajamaan. Talli joutui vaihtamaan Tänakin autoon uuden moottorin, mikä tarkoitti sääntöjen mukaan viiden minuutin aikasakkoa.
Ongelmat arvattiin
Rallisivusto Dirtfishin mukaan Tänakin auton moottorissa oli ongelmia jo ennen testierikoiskoetta.
– Se vaikutti tuoreelta moottorilta. Ilmeisesti eilen ensimmäisellä käynnistyksellä alkoi tuntua siltä, että mekaanikot eivät olleet oikein varmoja moottorista. Minulle kerrottiin tänään aamulla, että ongelmia voi olla tulossa.
M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener kertoi, että asioista oli keskusteltu mekaanikkojen kanssa. Kukaan ei kuitenkaan tiennyt tarkemmin, mistä olisi kyse. Niinpä Tänak laitettiin aamulla testierikoiskokeelle toivoen, että kaikki menisi hyvin. Millener ei tarkentanut, millaisista huolenaiheista oli kyse.
– Kaikki edeltävät tarkastukset olivat perusteellisia. Kaikki meni läpi ja kaikki toimi vielä kotona Englannissa, joten olimme erittäin yllättyneitä nähdessämme ongelman näin varhaisessa vaiheessa rallia, Millener ihmetteli Autosportin mukaan.
Tänakille kotirallin voittotaiston kuihtuminen alkuunsa on valtavan turhauttavaa. Lisäksi hän harmitteli, että kaikki kova etukäteistyö meni kankkulan kaivosta. Vielä enemmän MM-sarjan neljäntenä oleva virolainen harmitteli kokonaistilannetta.
– Sanoisin, että kyse ei todellakaan ole Viron rallista, vaan enemmänkin MM-sarjasta yleensä. Ralli on joka tapauksessa rallia, joten sillä ei ole väliä, missä ollaan. Tämänkaltaisen mestaruussarjan tulokset ovat kriittisiä kaikkialla.
Tänak totesi, että esimerkiksi Safari-rallissa viiden minuutin takamatkalta voisi vielä yrittää tehdä tulosta, mutta ei nopeassa Viron rallissa.
– Tänakin fanien takia tämä on ehkä pahin ralli, jossa tällaista voi tapahtua, joten voimme vain pyytää heiltä anteeksi, tallipäällikkö Millener sanoi.
Rovanperä harmissaan
Tänak voitti Viron rallin kaudella 2020. Kahdella viime kaudella voiton on vienyt Rovanperä, joka johtaa myös nyt selvästi MM-sarjaa.
Rovanperä sanoikin olevansa harmissaan virolaisen kilpakumppaninsa puolesta.
– Varmasti olisi tullut kunnon taistelu Ottin kanssa ja on sääli, kun hänelle tuli tällainen rangaistus lähtöön, Rovanperä harmitteli Autosportille.
– Mitä voi sanoa? Säännöt ovat sääntöjä, ja on ollut muitakin kuljettajia, joilla on ollut sama rangaistus. Sanoisin, että se on kova rangaistus.
Autosport kysyi Rovanperältä, onko rangaistus liian kova.
– Voisi olla rangaistus, joka ei olisi niin ankara.
Toyota puolestaan on ottanut Viron MM-ralliin käyttöön uusia päivityksiä moottoriinsa. Syynä on se, että Hyundai on ollut nopeampi erityisen kovavauhtisilla reiteillä.
Viime vuonna vielä Hyundailla ajanut Tänak päihitti Rovanperän esimerkiksi Jyväskylän MM-rallissa. Toyotalla on koettu, että tallin pitäisi pystyä auttamaan Rovanperää vielä enemmän puhtaassa moottorin suorituskyvyssä.
– Luulen, että jos tarkastellaan yleisesti, Hyundai on ollut erittäin vahva moottorinsa kanssa. En usko, että olemme muita tehokkaampia, mutta toivottavasti olemme nyt samalla tasolla kuin Hyundai, Toyota-pomo Jari-Matti Latvala sanoi.
Yle Urheilu seuraa Viron MM-rallia tässä artikkelissa.
