Lentopallon naisten EM-kisat pelataan 15. elokuuta – 3. syyskuuta Virossa, Belgiassa, Italiassa ja Saksassa. Yle näyttää kaikki Suomen ottelut suorana TV2:ssa tai Areenassa.
Suomen naisten lentopallomaajoukkue pelaa kolmatta kertaa putkeen tällä viikolla käynnistyvissä EM-kilpailuissa. Suomen EM-avaus pelataan torstaina. Lopputurnauspaikka aukesi myös vuosina 2021 ja 2019, mutta sitä ennen Suomea ei nähty arvokisoissa peräti kolmeenkymmeneen vuoteen.
Nousukauden taustalla vaikutti maajoukkuetta kahdeksan vuotta luotsannut valmennusvelho Tapio ”Tase” Kangasniemi. Entisen huippulentopalloilijan alaisuudessa Suomen naisten lentopallomaajoukkue nousi pohjalta arvokisojen vakiokävijäksi.
Vaikka Kangasniemen menestyksekäs ajanjakso joukkueen päävalmentajana päättyi, hänen perintönsä elää yhä vahvana.
– Tase tykkäsi aina sanoa, että tehdään tosissaan, mutta ei vakavissaan. Rentous ja huumori pitää säilyttää ja nauttia tästä ajasta, kun saamme olla maajoukkueessa, hakkuri Piia Korhonen muistelee Varalan urheiluopiston rantasaunalla Tampereella, jossa maajoukkue valmistautui EM-turnaukseen.
Oppipojan ja mentorin pelifilosofiat lähellä toisiaan
Maajoukkueessa alkoi vuoden alussa uusi aikakausi, kun sveitsiläinen Nikolas Buser nimettiin tammikuussa naisten lentopallomaajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi kaksivuotisella sopimuksella.
Buser on valmentanut Suomessa vuodesta 2020 lähtien. Hän toimi pitkään valmennuskeskusvalmentajana Kuortaneella ja oli myös vuoden 2021 EM-kisoissa mukana apuvalmentajana.
– Tase nosti Suomen naisten lentopallon jälleen Euroopan kartalle. Eteneminen kolmatta kertaa putkeen EM-kisoihin on massiivinen saavutus, Buser kehuu edeltäjäänsä.
Ennen Suomeen tuloaan Buser toimi kotimaassaan Sveitsissä valmentajana vuodesta 2005 lähtien. Saksassa hän valmensi kaudella 2011–2012 ja Yhdysvalloissa vuonna 2014.
Buserin mukaan Kangasniemen alaisuudessa maajoukkue muutti peliään modernimmaksi sekä nopeammaksi. Kangasniemen omaksuma valmennustyyli istui täydellisesti maailmaa kiertäneen Buserin omaan pelifilosofiaan.
– Se on varmasti yksi iso syy sille, miksi minut rekryttiin tänne alun perin vuonna 2020, Buser naurahtaa.
Maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvan passarin Kaisa Alangon mukaan uusi päävalmentaja on erinomainen valinta jatkamaan Kangasniemen luomaa pohjaa. Buser on puuttunut enemmän yksityiskohtiin, mutta muutoin valmentajat muistuttavat paljon toisiaan.
– ”Nik” on tosi empaattinen ja haluaa luoda turvallista ilmapiiriä. Hän on avoin keskustelemaan ja haluaa, että kommunikointi toimii valmentajien ja pelaajien kesken, Alanko sanoo.
Suomella on haastava alkulohko
Suomen EM-taival alkaa torstaina hyökkäysvoimaista Slovakiaa vastaan. Lohkossa ovat lisäksi ennakkosuosikit Hollanti ja Ranska, Espanja sekä kisojen yksi emäntämaa Viro, joka on alkulohko D:n ainoana maana turnauksen rankingissa Suomen takana.
Suomen alkulohko on intensiivinen, sillä otteluita on viisi seitsemän päivän sisään. Neljä parasta etenevät kuuden maan alkulohkosta jatkoon, joten Suomen pitää napata vähintään kaksi voittoa. Se olisi historiallista, sillä Suomi ei ole koskaan päässyt alkulohkoa pidemmälle.
– Kahden ennakkosuosikin (Hollanti ja Ranska) jälkeen on tasaista ja aito mahdollisuus jokaiselle joukkueelle. Jos kaikki menee hyvin, voimme päästä lohkosta jatkoon jopa toisena. On myös mahdollista, että häviämme kaikki ottelut ja jäämme viimeiseksi, Buser pohtii.
Hän näkee Suomen vahvuudeksi ennen kaikkea joukkueen yhteishengen, jota Kangasniemi on ollut pitkään rakentamassa. Uusi päävalmentaja haluaa nähdä joukkueen, joka uskaltaa ottaa riskejä tiukoissa tilanteissa.
– Jos lähdemme varmistelemaan, emme voita mitään. Voittaakseen lentopallo-ottelun, pitää tehdä pisteitä. Minimitavoitteena on, että jokainen antaa kaikkensa kentällä, Buser linjaa.
Ensikertalaiset pääsivät kylpyyn
Buser nimesi joukkueeseen peräti viisi arvokisojen ensikertalaista, joiden kautta haettiin lisää fyysisyyttä.
– Halusin tuoda lisää tulivoimaa joukkueeseen, jotta emme ole liian alimittaisia. Nyt pystymme tekemään pisteitä myös joukkueen koon avulla, emmekä pelkästään teknisillä ratkaisuilla.
Passari Kaisa Alanko kertoo, että maajoukkueen uudet kasvot ovat tulleet pirteästi sisään ja päässeet näyttämään kyntensä. Myös perinteikäs riitti on jo ehditty suorittaa.
– Järjestimme uusille maajoukkueen perinteisen kasteen, jossa ensikertalaiset pääsivät hyppäämään kastemekko päällä uima-altaaseen kolmen metrin korkeudesta, Alanko paljastaa.
– Loukkaantumisilta vältyttiin onneksi, Alanko lisää nauraen.
Suomi pelaa kaikki viisi alkulohkon otteluaan Virossa.
– Toivon, että pystymme tekemään fanit ylpeiksi pelityylillämme. Haluamme näyttää maailmalle, kuinka pystymme pelaamaan lentopalloa, Buser lopettaa taputtaen rinnassaan olevaa Suomen lippua.
