NOKIA. Aleksander Barkov, 27, oppi jääkiekkoikoni Jaromir Jagrilta aikanaan paljon. Tunnolliseksi harjoittelijaksi tiedetty tamperelainen seurasi tšekkilegendan tekemisiä yhteisten Florida-vuosien (2014–2017) aikaan tarkasti. Jagr harjoitteli usein tiettävästi yötä päivää, ja lähestulkoon samanlaisella pieteetillä Barkov halusi tehdä töitä.
Barkovia voi edelleen kutsua jonkin sortin himoharjoittelijaksi, mutta Jagr-tasolla hän ei pitkäksi venyneen kauden jälkeen liiku.
– Paljon on Jagrilta jäänyt matkaan liittyen urheilijana elämiseen. Kun muut menivät nukkumaan, hän lähti treenaamaan. Hän saattoi tulla ihan väsyneenä hallille, mutta lähti silti viimeisenä. Tuollaista on paljon jäänyt itselle, Barkov jutteli Yle Urheilulle omaa ja Patrik Laineen nimeä kantavan hyväntekeväisyysgolfin yhteydessä Nokialla.
– Olen minä kyllä vähän rauhoittunut aiemmista vuosista, Barkov lisää.
Kesäharjoittelu uusiksi
Etenkin kuluvana kesänä Barkov on miettinyt harjoitteluaan uudella tavalla. Florida taipui finaaleissa Vegasille kesäkuun puolivälissä. Pitkä kausi teki kesälomasta poikkeuksellisen lyhyen.
– Kyllä se peruskunto siellä pysyy, kun on pelannut noin paljon. Tykkään treenata paljon, mutta olen tehnyt sen nyt järkevämmin, etten joudu lähtemään kauteen ihan väsyneenä.
Barkov on hionut harjoitteluaan, koska ei kokenut oloaan NHL-kaukaloissa menneellä kaudella hyväksi. Tappara-kasvatin liikkuminen vaikutti raskaammalta kuin vuotta aiemmin, jolloin tämä takoi 67 ottelussa komeat tehot 39+49. Vuotta myöhemmin 68 ottelussa maalimäärä putosi 23:een ja pistesaldokin kymmenellä.
– En ollut henkilökohtaisesti tyytyväinen viime kauteen sen osalta, mikä olo oli. Aina sitä miettii, mikä on paras tapa valmistautua kauteen, että jaksaisi pelata koko kauden hyvin. Juostaanko lenkkiä vai tehdäänkö nopeutta ja niin edelleen? Aina tulee uusia juttuja mukaan.
– Peli muuttuu koko ajan nopeammaksi, ja siellä on taitavampia kavereita. Peli ei enää ole sellaista isojen poikien vääntämistä, vaan pitää olla aiempaa nopeampi ja räjähtävämpi. Kentällä pitää koko ajan pystyä liikkumaan, sentterinä varsinkin. Puolustusalueella pitää mennä jatkuvasti ja hyökkäykseenkin ehtiä. Hyvä kunto pitää olla, Barkov linjaa.
Terävään liikkeeseen on Floridan tähtisentterikin kuluvana kesänä panostanut.
– Painoa on tiputettu. Luistelun pitäisi olla helpompaa, kun ei tarvitse liikuttaa niin isoa massaa, Barkov kertoo.
Rima on nostettu korkealle
Satumainen pudotuspelikevät on Barkovilla vielä tuoreessa muistissa. Vaikka kolme ennakkosuosikkia matkalla finaaliin pudottaneen Floridan veto hyytyi loppuotteluissa, katsoo kapteeni taaksepäin hyvillä mielin.
– Harmittaa tietenkin päästä noin lähelle ja jäädä vajaaksi, mutta olihan se mahtava kokemus. Se vain lisäsi tahtoa kehittyä pelaajana ja joukkueena. Olen treenannut hyvällä mielellä tiedostaen, että kaikki on mahdollista, Barkov hymyilee.
Floridan näkymät ovat uuden kauden kynnyksellä varsin hyvät. Samaan aikaan, kun itäisen konferenssin vakiomenestyjät Bostonin, Pittsburghin, Washingtonin tapaan ovat taantumassa, Floridalla on eväät olla yksi konferenssin suurista tulevina vuosina.
GM William ”Bill” Zito on myllännyt kolmen vuoden aikana joukkuetta isolla kädellä ja jäljellä onkin kolmen vuoden takaisesta joukkueesta enää kymmenen pelaajaa. Ovet kävivät tänäkin kesänä.
– Meillä on ollut hyvä juttu tässä menossa jo muutaman vuoden ajan. Huomaa, että Zito osaa hommansa, ja hän on kasannut ympärilleen hyvän tiimin. Jokainen haluaa menestyä. Rima on nostettu korkealle eikä mikään sen alle jäävä riitä kenellekään sen enempää toimistolla kuin jäällä, Barkov vakuuttaa.
Barkov kehuu estoitta uutta pomoaan, joka oli aikanaan (1996) perustamassa tunnettua jääkiekkoagentuuria Acme Sportsia yhdessä tunnetun pelaaja-agentti Markus Lehdon kanssa.
– Soitellaan aina välillä eikä vain jääkiekosta. Välillä se on sitä, että minkä väriset lamput pitää laittaa pukukopin saunaan. Meillä on hyvä balanssi sen suhteen, ettei kesällä aleta soittelemaan mistään pelikirjasta. Hänessä myös näkee, miten hän tykkää suomalaisesta kulttuurista saunoineen kaikkineen. Aina hän yrittää suomeakin puhua, Barkov naurahtaa.
