Suomen tennismiehet viettivät torstaina välipäivää Davis Cupin finaaliturnauksessa Malagassa, mutta Patrik Niklas-Salmiselle päivä oli silti ikimuistoinen. Niklas-Salminen sparrasi tenniskenttien legendaa, 24-kertaista Grand Slam -turnausvoittajaa Novak Djokovicia.
Niklas-Salminen sai mieluisan kutsun, kun Djokovic tarvitsi harjoitusvastustajakseen vasenkätistä pelaajaa. Serbian torstaipäivän vastustajan Britannian joukkueessa oli kolme vasuria: Cameron Norrie, Jack Draper ja Liam Brody.
– Keskiviikkona tuli pyyntö. Djokovic sai vastaansa vasurin (Cameron Norrie) ja halusi saada syöttöä ja palautusta. Meillä ei ollut nyt torstaina ottelua, niin miksei, Niklas-Salminen kertoi Yle Urheilulle.
– Olihan se ainutlaatuinen kokemus, muistan tämän varmasti aina. Oma fokukseni pysyi hyvin, ei ole ehkä välttämättä samaa fokusta yhdeksältä aamulla Talissa (Helsingissä), Niklas-Salminen maisteli.
Kumpi on kaikkien aikojen ykkönen, Novak Djokovic vai Roger Federer?
– Paha sanoa. Olen aina fanittanut Rogeria (Federer), mutta Novak (Djokovic) on näyttänyt kaikille olevansa maailman paras ainakin tällä hetkellä. Hienoa nähdä hänet vielä täälläkin, Niklas-Salminen hehkutti.
Nelinpelin erikoismies Niklas-Salminen ei päässyt kentälle Suomen ja Kanadan puolivälierässä tiistaina.
– Kapteeni (Jarkko Nieminen) valitsee parhaat kentälle. Tärkeintä on, että Suomella menee hyvin, Niklas-Salminen kuittasi, vaikka olisi varmasti halunnut itsekin pelata.
