Suomalaispassari Kaisa Alanko johdatti joukkueensa Levallois Paris Saint-Cloudin Ranskan lentopalloliigan mestaruuteen viikonloppuna. Joukkue voitti finaaleissa kestomenestyjä Nantesin suoraan kahdessa ottelussa.
Ensimmäinen ottelu päättyi pariisilaisille 3–0 (25–22, 25–23, 25–19) ja toinen, ratkaisevaksi jäänyt kamppailu vieraskentällä 3–1 (19–25, 26–24, 25–17, 26–24). Joukkue menetti näin vain yhden erän finaaleissa.
– Koko kausi tähän pisteeseen saakka oli huikea. Mestaruus oli vain kirsikka kakun päälle. Olen todella ylpeä meidän joukkueesta, Alanko tunnelmoi Yle Urheilulle.
Kokenut passari palkittiin toisen finaalin jälkeen parhaalle pelaajalle jaettavalla MVP-palkinnolla. Alanko toteaa nöyrästi, että kuka vain Levallois Parisin pelaaja olisi voinut palkinnon saada.
Hän näkee, että viime kausi jätti joukkueelle nälkää menestyä tällä kaudella. Joukkue putosi vuosi sitten pudotuspeleissä heti ensimmäisellä kierroksella. Kokoopanoon ei tullut suuria muutoksia juuri päättyneelle kaudelle, joten motivaatio menestykseen oli korkealla.
– Uskoimme eikä koskaan luovutettu, Alanko hehkuttaa.
Ranskan mestaruus on Alangolle ensimmäinen ja myös ainakin toistaiseksi viimeinen. Ensi kaudeksi hän siirtyy Yhdysvalloissa alkavaan naisten ammattilaissarjaan, joka starttaa tammikuussa 2025.
Alanko pelasi aiemmin juuri Nantesissa ja saavutti siellä Ranskan liigan hopeaa sekä pronssia. Hän sanookin, että mestaruus viimeisellä Ranska-kaudella on hieno saavutus.
Hyvätasoinen finaalisarja
Finaalisarjaa Alanko kehuu hyvätasoiseksi. Hänen mukaansa avausottelu kotikentällä oli joukkueelle hieman ratkaisevaa finaalia helpompi. 31-vuotias passari myöntää, että toinen peli Nantesissa alkoi kotijoukkueen komennossa. Avauserä menikin kotijoukkueelle äänekkään kotiyleisön edessä.
– Uskon, että finaalisarja ratkesi lopulta siihen, että olimme yhtenäisempiä ja vaikeuksien hetkellä enemmän joukkue. Nantes ei ehkä ollut kauden aikana kohdannut niin paljon vaikeuksia, Alanko arvioi.
Hän täsmentää, että Nantes oli hyvillä hetkillä tiivis ja yhtenäinen nippu, mutta vaikeammilla hetkillä hopeajoukkue alkoi rakoilla.
– Meillä henki pysyi koko ajan yllä, Alanko hehkuttaa.
Hän hehkuttaakin joukkueen ilmapiiriä. Tämä siivitti myös Alankoa huippusuorituksiin. Hän uskoi ja luotti siihen, miten joukkueen peli kehittyi kauden edetessä.
– Jotenkin siinä vain menee omaan kuplaansa heidän kanssaan. Tietysti tarvitsee myös vähän onnea, jotta näitä pelejä voittaa, Alanko pohtii onnistumisen taustoja.
Hän paljastaa, että ratkaisevan finaalin jälkeen oli käyty läpi joukkueen dynamiikkaa.
– Bussissa puitiin, että saan parhaani irti, kun valmennusjohdolta tuli paljon luottamusta ja myös itse luotan heihin, Alanko kehaisee.
Runkosarjan loppu tarjosi tärkeän kotiedun
Levallois Parisin kausi oli raskas, sillä joukkue pelasi liigan ohella myös eurooppalaista CEV Cupia. Alanko myöntää, että kahden pelin viikkotahti joulu-tammikuulle verotti pelaajia. Hän kehuu, miten hyvin joukkue jaksoi kuormasta huolimatta.
– Parissa pelissä huomasi, että porukka oli tosi piipussa, Alanko puhaltelee.
Mestarijoukkue eteni myös CEV Cupissa lopulta välieriin, jossa cupin voittoon edennyt italialaisseura Chieri '76 Volleyball tiputti pariisilaiset. Kevään edetessä myös liigaotteluilla oli paljon merkitystä pudotuspeliasemien kannalta.
Alanko sanookin, että runkosarjan toinen sija ja kotietu välieriin oli ratkaiseva tekijä finaalipaikan kannalta.
– Välierät menivät kolmanteen peliin ja lopulta kotietu ratkaisi sen ottelusarjan meille, Alanko sanoo suoraan.
Hänen keväänsä jatkuu nopeasti maajoukkueen mukana. Suomella on kesällä edessä Hopeinen liiga sekä EM-karsinnat. Alanko kertoo, että suurin osa pelaajista karkaa maajoukkueiden mukaan jo tällä viikolla.
Lepoa Alanko saa kesän jälkeen ennen uusia haasteita.
– Sitten pikku huili ja jenkkeihin, hyväntuulinen Alanko päättää.
