Suomen koripallolegenda Petteri Koponen, 36, siirtyy uusiseelantilaisen New Zealand Breakersin päävalmentajaksi, uutisoi ESPN. Seura vahvisti tänään torstaina Koposen sopimuksen nettisivuillaan.
Koponen korvaa Mody Maorin, joka jätti Breakersin yllättäen harjoituskaudella tavoitellakseen paikkaa Aasiassa. Israelilais-amerikkalainen Maor solmi sittemmin kahden vuoden sopimuksen Japanin B-liigan Nagasaki Velkan kanssa.
ESPN:n mukaan Koponen oli Breakersin ykkösvaihtoehto valmentajahakuprosessin alusta lähtien. Muita ehdokkaita olivat ainakin Trevor Gleeson ja Maorin apuvalmentajana Breakersissa toiminut Daniel Sokolovsky.
Australialainen Gleeson, 56, valmensi Perth Wildcatsin viiteen Australian NBL-liigan mestaruuteen vuosina 2014–2020. Nykyisin hän on NBA:ssa Milwaukee Bucksin apuvalmentaja.
New Zealand Breakers pelaa NBL-liigassa ainoana uusiseelantilaisena joukkueena. Lisäksi liigassa pelaa yhdeksän joukkuetta Australiasta.
Koponen on allekirjoittanut Breakersin kanssa kahden vuoden sopimuksen. Seuralla on optio kolmannesta vuodesta.
Seuran tiedotteessa Koposta kuvaillaan tulevaisuuden tähtipäävalmentajaksi.
Breakersin omistaja Matt Walsh sanoo, että seura on onnekas, kun se on saanut palvelukseensa jonkun, joka on tunnistettu yhdeksi maailman parhaista nuorista valmentajista.
– BNZ Breakersin päävalmentajan virka on yksi halutuimmista tehtävistä koripallossa NBA:n ulkopuolella, ja viimeisen kuukauden aikana pestiämme kohtaan osoitettiin hämmästyttävää kiinnostusta, Walsh maalailee.
– Tavoitteeni oli löytää paras valmentaja johtamaan Breakersiä, ja olen erittäin varma, että olemme löytäneet oikean henkilön tehtävään.
Walsh kuvailee, että Breakersin päävalmentaminen sisältää valtavasti vastuuta, joten seura teki kattavan haun, joka sisälsi valmentajia ympäri maailman – myös entisiä NBA-päävalmentajia.
– Petteri oli uskomaton pelaaja, joka on siirtynyt saumattomasti valmennukseen ja jakaa näkemykseni koripallon kasvattamisesta Uudessa-Seelannissa.
Koponen saapuu Uuteen-Seelantiin kuun lopussa. Ensiksi hän toimii San Antonio Spursin valmennusryhmässä NBA:n kesäliigassa.
Walsh uskoo, että Koposen kutsu kesäliigaan nostaa tämän arvostusta myös Breakersin fanien keskuudessa.
Breakers on voittanut NBL:n mestaruuden neljästi: 2011, 2012, 2013 ja 2015.
Päättyneellä kaudella Breakers oli runkosarjan kuudes ja hävisi pudotuspelien play-in-kierroksella eli pudotuspelikarsinnassa.
NBL-runkosarja alkaa syyskuussa ja päättyy helmikuussa. Pudotuspelit pelataan helmi-maaliskuussa.
Koponen lopetti pelaajauransa vuonna 2022 ja on sittemmin toiminut muun muassa HBA-Märskyn valmennuksessa.
Koponen edusti pelaajana Euroopan huippusarjoissa muun muassa Virtus Bolognaa, Himki BK:ta, FC Barcelonaa ja Bayern Müncheniä.
Koponen ei koskaan pelannut NBA:ssa, mutta äskettäin varaustilaisuudessa hänen NBA-pelaajaoikeutensa kaupattiin Dallas Mavericksista New York Knicksille.
– On kunnia olla Knick, mutta aion silti kunnioittaa sitoumustani Spursin kanssa. Tietenkin taloudellisesti naurettava tarjous voi muuttaa asioita. Minulla on uusi lonkka! Olen valmis, Koponen vitsaili tuolloin.
