– Sitä odotettiin kovasti. Se ei ollut mikään suuri uutinen.
Näin kommentoi ruotsalainen maastohiihtäjä Ebba Andersson, kun Aftonbladet kysyi hänen ajatuksiaan norjalaishiihtäjä Therese Johaugin paluusta.
Nelinkertainen olympiavoittaja ilmoitti viikonloppuna palaavansa kilpailemaan huipputasolle.
Norjalainen lopetti menestyksekkään uransa Pekingin olympialaisten jälkeen keväällä 2022 asetettuaan perheen perustamisen etusijalle. Hänen esikoisensa syntyi keväällä 2023.
Tulevalla kaudella 36-vuotias hiihtäjätähti tähtää Trondheimissa käytäviin MM-kotikisoihin.
Andersson, joka itsekin on maailmanmestari ja olympiamitalisti, kertoi ruotsalaislehdelle haluavansa kilpailla Johaugia vastaan. Hänellä ei ole epäilystäkään siitä, etteikö norjalainen olisi edelleen vahva.
Kun Johaug viimeksi nähtiin maailmancupissa ja arvokisoissa, oli tuttua, että tämä lähti pitämään kovaa vauhtia heti alkumatkasta.
Andersson aavistelee, että sama on odotettavissa myös jatkossa, jos Johaug onnistuu palaamaan samalle korkealle tasolleen.
– Yritän ajatella, ettei se ole minulle huono asia, kun ottaa huomioon, että olen myös itse ollut usein kiinnostunut kovasta vauhdista alusta alkaen.
Myös ruotsalaishiihtäjä Moa Ilarin mielestä on jännittävää nähdä, lähteekö Johaug tulevissakin mittelöissä pitämään vauhtia alusta asti.
– Viime vuosina kilpailuiden kulku on ollut hieman erilainen kuin silloin, kun hän oli mukana, Ilar pohti Aftonbladetille.
Maajoukkuekavereidensa tavoin Jonna Sundling osasi odottaa norjalaisen päätöstä.
– Olen iloinen, koska halutaan kilpailla parhaita vastaan. Ei tuntunut siltä, että hän olisi laittanut sukset hyllylle, joten olen vain odottanut tätä päivää.
Viitteitä Johaugin tasosta on nähty esimerkiksi viime talvena, jolloin hän voitti ylivoimaisesti maansa mestaruuden 30 kilometrin väliaikalähdössä.
Taktista peliä
Niin ikään uransa lopettanut norjalaishiihtäjä Petter Northug näkee, että ruotsalaisten kommenteissa on myös psykologista peliä.
– Tiedämme, mitä Therese Johaug on tehnyt. Mutta tässä ja nyt Frida Karlsson ja Ebba Andersson ovat edellä, ja he ovat suosikkeja. Ruotsin joukkueessa on hirveän paljon kompetenssia, 15-kertainen maailmanmestari perusteli Expressenille.
Northug seuraa mielenkiinnolla taktista peliä mutta ei usko, että ruotsalaiset ovat peloissaan Johaugin paluusta.
Johaugin paluu-uutinen on herättänyt toiveita myös Northugin paluusta MM-kisoihin.
