Milton-hurrikaani rantautui Tampan kaupunkiin Floridan osavaltiossa varhain Suomen aikaa torstaina.
Hurrikaani aiheutti tuhoja laajalla alueella, ja muun muassa MLB-seura Tampa Bay Raysin kotiareenan katto repesi lähes kokonaan.
Pohjois-Amerikan jääkiekkosarja NHL:ssä pelaava Tampa Bay Lightning evakuoitiin maanantaina harjoittelemaan ja valmistautumaan kauteen noin tuhannen kilometrin päähän Raleigh'in, jossa toinen sarjan joukkue Carolina Hurricanes normaalisti majailee.
Monet Lightningin pelaajista ja henkilökunnan jäsenistä toivat mukanaan myös perheensä välttääkseen myrskyn.
– Kaikkien ajatukset eivät todennäköisesti ole siellä, missä niiden pitäisi olla, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi torstaina joukkueen haastattelussa.
Cooper osoitti huolensa kaikille Tampassa asuville.
– Miltä Tampassa tulee näyttämään, kun palaamme sinne muutaman päivän kuluttua? Huoli siellä olevista ihmisistä on suuri. Se on kotimme, ja kaupunki on dramaattisesti erilainen kuin silloin, kun lähdimme sieltä.
Joukkueen kapteenin ja tähtipuolustaja Victor Hedmanin mukaan hänen ja joukkuetovereidensa asunnot ovat pysyneet myrskystä huolimatta hyvässä kunnossa.
– Hieman etelämpänä on sattunut paljon vahinkoa. Floridan osavaltiossa on ollut paljon tornadoja, jotka ovat maksaneet ihmishenkiä, joten tämä on vaikea päivä meille floridalaisille.
Hedman on edustanut koko 16-vuotisen NHL-uransa ajan Lightningia. Joukkue ja kaupunki ovat hänelle tärkeitä.
– On ollut erittäin stressaavat pari päivää, kun ei ole tiennyt, mitä tapahtuu. Olen asunut Tampassa 15 vuotta ja se on kotini. Tilannetta on vaikea jättää huomioimatta, mutta meidän on keskityttävä huomiseen peliin ja toivottavasti pääsemme pian kotiin auttamaan muita.
Lightning aloittaa kautensa Raleigh'ssa lauantaina Carolinaa vastaan. Joukkueiden oli määrä kohdata sunnuntaina myös Tampassa, mutta ottelua on siirretty hurrikaanin takia. Uutta pelipäivää ei ole vielä tiedossa.
