Helsingissä pelataan torstaina kiistanalainen jalkapallo-ottelu.
Syynä ei ole kotijoukkue HJK, joka hakee Konferenssiliigassa kauden avausvoittoaan. Kiistanalaisuuden aiheuttaa vastustaja, joka tulee Valko-Venäjältä.
Maa on tukenut avoimesti Vladimir Putinin Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa ja on siksi suljettu muun muassa olympialaisista ja kansainvälisestä jääkiekon maajoukkuetoiminnasta. Kansainvälisestä jalkapallosta Valko-Venäjää ei ole kuitenkaan suljettu.
Kiistanalaisen valtion kiistanalaisen joukkueen pelaaminen Suomessa on merkittävä tapaus.
Yle Novostin toimittajan Jevgeni Bogdanovin oli tarkoitus esittää vierailijoiden pelaajille ja valmennusjohdolle keskiviikon lehdistötilaisuudessa useita kysymyksiä aivan muusta kuin jalkapallosta.
Kysymyksiä kysyttiin, mutta vastauksia annettiin vähemmän.
Dinamon valmentaja Vadim Skripchenko korosti heti lehdistötilaisuuden aluksi, että hän haluaa puhua vain jalkapallosta.
Pelaatte Konferenssiliigan kotiottelunne Azerbaidžanissa. Miten se vaikuttaa joukkueeseen? Miksi valittiin tämä maa? Millaista on pelata ilman fanien tukea? Ja mitä olette mieltä siitä, että joukkue ei saa pelata kotiotteluitaan Valko-Venäjällä?
– Vastaan vain kysymyksesi ensimmäiseen osaan. Tässä on kaksi seikkaa. Järjestämme Konferenssiliigan ottelut Azerbaidžanissa. Siinä maassa meidät otetaan hyvin vastaan. Otteluun valmistautuminen siellä teki hyvän vaikutelman. Tästä syystä valitsimme sen maan. Pelasimme siellä yhden ottelun ja kaikki meni hyvin. Ja toinen seikka on logistiikka. Minskistä voimme päästä suoraan Bakuun.
Minä ymmärrän, että haluatte keskustella vain jalkapallosta, mutta miten nykyinen geopoliittinen tilanne vaikuttaa joukkueeseenne?
– Kysymykset vain matsista, kiitos, Skripchenko kuittasi.
Entä jos joku joukkue [Konferenssiliigassa] kieltäytyy pelaamasta kanssanne poliittisista syistä? Millaisia tuntemuksia se herättäisi? Se koskee valmistautumistanne.
– Emme elä ”jos”-tilassa. Osallistumme vakavaan kilpailuun, siksi valmistaudumme jokaiseen otteluun.
HJK:n leirissä keskityttiin jalkapalloon
HJK:n kannalta tilanne on ulkoapäin tarkasteltuna ristiriitainen. Europelit ovat seuralle ja pelaajille arvokkaita. HJK tarvitsee kuudesta alkusarjavaiheen ottelustaan pisteitä, jotta se etenisi 24 parhaan joukkueen jatkopeleihin.
Toisaalta vastustajana on valkovenäläinen seura. Ottelusta kieltäytyminen tarkoittaisi Konferenssiliigasta vetäytymistä ja sitä myöten mahdollisesti merkittäväksi kasvavasta rahapotista luopumista.
HJK:n leirissä ei otettu kantaa sen suhteen, pitäisikö Valko-Venäjä sulkea myös jalkapallosta. Uefa kun on päättänyt, että Minsk saa pelata.
– Minun mielipiteelläni ei ole merkitystä. En rupea politikoimaan. Olen töissä HJK:ssa, joka pelaa Konferenssiliigassa, joka on Uefan alainen sarja. Se on kauhea asia, mitä siellä (Ukrainassa) tapahtuu, mutta minä puhun jalkapallosta, päävalmentaja Toni Korkeakunnas totesi tiedotustilaisuudessa.
Minsk ja HJK hävisivät avausottelunsa Konferenssiliigassa. Kausi kotimaan pääsarjassa oli HJK:lle pettymys. Suunta olisi vielä mahdollista kääntää europeleissä, mutta se vaatisi voittoa – Minskille ei kotikentällä ole varaa hävitä.
Valmistautumiseen vaikutti hieman se, että Valko-Venäjän pääsarjaa johtavasta Minskistä ei HJK:n leiriin saatu juurikaan ottelunauhoja, sillä kotimaassaan Minsk pelaa kansainvälisen tutkan ulkopuolella.
– He tekevät suurimman osan maaleistaan erikoistilanteista. Siihen olemme keskittyneet. Kotiotteluissa olemme olleet europeleissä tosi vahvoja. Olemme aina pystyneet laittamaan vierailijat ahtaalle. Tavoite on kotivoitto, Korkeakunnas korosti.
HJK:lle peli Minskiä vastaan tarkoittaa myös merkkipaalun täyttymistä. Illan jälkeen HJK on nimittäin pelannut pyöreät 200 ottelua eurokentillä.
Minsk-ottelun jälkeen HJK kohtaa vielä Konferenssiliigassa kotonaan slovenialaisen Olimpija Ljubljanan ja norjalaisen Molden sekä vieraissa kreikkalaisen Panathinaikosin ja espanjalaisen Betisin.
Enää eurokilpailuissa ei ole lohkoja, vaan kaikki 36 joukkuetta ovat samassa sarjataulukossa. Alkusarjan jälkeen kahdeksan parasta pääsevät suoraan neljännesvälieriin, ja sijoille 9–23 päätyneet pelaavat keskenään otteluparit neljännesvälierien kahdeksasta muusta paikasta.
