St. Louis Bluesin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen oli alla päin, kun hänen pitkään odottamansa NHL-ottelu ei toteutunutkaan sunnuntaina 27. lokakuuta.
Hän istui harmikseen puku päällä lehdistökatsomossa, kun Blues luisteli kotijoukkue Canadiensia ja siellä pelaavaa Kasperin serkkua, taalaliigan tulokashyökkääjää Oliver Kapasta vastaan. Kanadalaisseura vei 5–2-voiton Bluesista.
– Meillä on paljon hyökkääjiä joukkueessa, eikä välillä mahdu kokoonpanoon. Pitää vaan yrittää parhaansa, kun pääsee takaisin kokoonpanoon. Sellaista se vaan on. Tosi pettynyt olin, etten päässyt pelaamaan. Eiköhän me ehditä joku päivä pelata vastakkain, Kasperi Kapanen tuumi Yle Urheilulle.
Runkosarjassa joukkueet kohtaavat toisensa vielä toistamiseen St. Louisissa 26. päivä maaliskuuta 2025. Kasperin ja Oliverin pelaaminen silloin vastakkain NHL:ssä on kuitenkin isojen kysymysmerkkien alla.
Tehojen kanssa tuskaileva Kasperi on viime aikoina tehnyt hissiliikettä popcorn-osaston ja pelaamisen välillä. Tuorein takaisku sattui keskiviikkona, kun hän sai ylävartalovamman Ottawa-ottelussa. Kasperi pelaa tällä hetkellä NHL-tulevaisuudestaan ja joutuu antamaan nykyistä parempia lisänäyttöjä.
Oliver kaipaa puolestaan lisää vastuuta ja itseluottamusta kehittyäkseen urallaan, ja hänen loppukautensa voi mennä Timråssa, johon hänellä on jo pelisopimus tehtynä. Montreal pohtii yhä kuumeisesti Oliverin asemaa Canadiensin ja Olli Jokisen valmentaman SHL-seuran välillä.
”Poika pääsi syömään kunnon ruokaa”
Kasperi Kapanen on entisen NHL-jyrän Sami Kapasen poika. Oliver on puolestaan entisen jääkiekkovahdin, nykyisen Timrå IK:n urheilujohtajan Kimmo Kapasen poika.
Serkukset olivat makustelleet jo kesällä mahdollisella NHL-kohtaamisella.
– Puhuimme jo kesällä, että jos tulee mahdollisuus pelata vastakkain, niin sitten nautitaan ja samalla kilpaillaan, kumpi on parempi. Olisi ollut kiva pelata serkkua vastaan, mutta ehkä ajan mittaan tilaisuus tulee myöhemmin, Oliver tuumi.
Ikäeroa serkuksilla on seitsemän vuotta, sillä Oliver on 21-vuotias ja Kasperilla on ikää 28 vuotta. Vastakkain kaksikko on ollut joskus aiemminkin.
– Kasperi on minua vähän vanhempi, mutta olemme pelanneet samaan aikaan pihapelejä. Harvemmin olen häntä niissä voittanut, mutta nyt oli tarkoitus päästä näyttämään, kumpi meistä on parempi, virnisti Oliver.
Oliver ja Kasperi ehtivät sentään illallistaa yhdessä Montrealissa ottelua edeltävänä iltana. Pelin jälkeen he eivät enää ehtineet edes nähdä, koska Canadiensilla oli kiire jo seuraavaan otteluunsa Philadelphiaan.
– Kävimme dinnerillä ennen peliä, ja päätin maksaa sen. Poika (Oliver) pääsi syömään kunnon ruokaa varmaan ensimmäisen kerran täällä Montrealissa, eikä tarvinnut huonepalvelusta tilata. Oli kiva nähdä ja jutella niitä näitä, iloitsi Kasperi Kapanen.
Oliverilla alkaa olla hotellikuoleman ensioireita Montrealissa.
– Asun vielä hotellissa, joten ne päivät ovat siellä vähän tylsiä. Kaupunki on toki hieno ja vähän isompi kuin Kuopio, johon olen tottunut. Täällä kyllä huomaa joka kulmilla, että jääkiekko on iso asia kaupungille ja ihmisille, Oliver myöntää.
Nopea kehityskäyrä
Montrealin 2. kierroksen varauksella Oliver Kapasella oli hurja vaihe viime kiekkokaudella, jolloin hän löi itsensä läpi kaikkien silmissä loistaen KalPassa – ja varsinkin pudotuspeleissä. Sen päätteeksi matka vei vielä Leijonien MM-miehistöön.
Arvokisaturnauksessa Oliver saalisti alkusarjassa Britanniaa vastaan hattutempun ja hänestä tuli neljäs Kapasen kiekkosuvun pelaaja, joka on iskenyt maalin MM-tasolla.
– Varmaan itseluottamus on tärkein seikka kehityksessäni ja sitten myös se, että olen saanut aikuisissa vastuuta ja ollut valmis siihen. MM-kisat olivat aika iso steppi ja sitä kautta osasin valmistautua tänne NHL:ään.
– Tykkään harjoitella kovaa ja paljon. Se on ollut varmaan suurin asia urallani, arvelee Oliver.
St. Louisin Kasperi Kapanen on seurannut nuoremman serkkunsa kiekkouraa.
– Oliver on kehittynyt tosi paljon viimeisen vuoden aikana. Hänen luistelunsa näyttää paljon paremmalta kuin aiemmin, aina hänellä on ollut hyvä kuti.
– Mielestäni hän pelaa tällä hetkellä tosi hyvää jääkiekkoa. Hän on hyvä kahdensuunnan pelaaja. Ne pelit, joita olen nähnyt, niin hän on pelannut hyvin, kehuu Kasperi, joka pelasi viime kaudella St. Louisissa 73 runkosarjamatsia tehoin 6+16=22.
Päävalmentajaa toivoo kohennusta itseluottamukseen
Lupaavan ja tehokkaan NHL-harjoituspelirupeaman jälkeen Oliver Kapanen lunasti paikkansa Montrealin NHL-joukkueessa.
Suurimmat ylisanat ovat Montrealissa hetkeksi vaimenneet, sillä Oliver ei ole pääsyt toistaiseksi juhlimaan taalaliigan tehopisteillä.
Pelaamissaan 11 ottelussa Oliver Kapanen on merkkauttanut yhden syöttöpisteen. Hän on yli kymmenen peliä pelanneista NHL-hyökkääjistä tässä vaiheessa liigan toiseksi tehottomin. NY Islandersin sentteri Kyle MacLean on pelannut 12 peliä, eikä hänellä ole vielä pistettäkään.
Canadiens-valmentajalla Martin St. Louisilla on näkemys siitä, miksi suomalaislupauksen tehot ovat jääneet vielä piippuun.
– Minusta tuntuu, että hänen itseluottamuksensa ei ole sillä tasolla, jolla haluaisimme sen olevan. Yritämme, että hän (Oliver) saa harjoituksissa kiekonkäsittelyn kautta lisää onnistumisia, jotka heijastuvat sitten peleihin. Uskon, että hän on tehokas pelaaja, kunhan saa enemmän itseluottamusta, toteaa St. Louis paikallislehti The Gazettelle.
Valmentajan mukaan Oliver Kapanen on älykäs jääkiekkoilija, minkä takia häntä peluutetaan NHL:ssä myös laiturin roolissa, vaikka keskushyökkääjän paikka onkin hänelle luontevampi.
– Koko ajan sitä haluaa tietysti päästä pelaamaan enemmän. Toivoisin, että valmentaja voisi luottaa jäällä joka tilanteessa minuun. Haluan olla luotettava pelaaja niin joukkueelle kuin valmentajalle ja pelata erilaisissa tilanteissa, ynnää suomalainen tulokashyökkääjä.
