Viikonvaihteessa Muonion Oloksella hiihdettyjen kansainvälisten Tykkikisojen jopa säväyttävimmästä suomalaissuorituksesta vastasi Juuso Haarala, 28, joka koko päättyneen harjoituskauden treenasi Norjan Trondheimissa ensi talven MM-kisojen maisemissa.
Pohti Ski Teamiä edustavaa Haaralaa ei viime keväänä valittu A-maajoukkueeseen, vaan hän kuuluu yksityisrahoitteisen Team Electrofitin vahvuuteen.
Aiempina vuosina lähinnä sprintterinä pidetty Haarala hiihti lauantaina Oloksella 12 kilometrin (p) kilpailussa Iivo Niskasen jälkeen toiseksi parhaana suomalaisena kuudenneksi alle sekunnilla ennen Niko Anttolaa ja Markus Vuorelaa ja vajaa 14 sekuntia ennen Arsi Ruuskasta.
Kilpailu oli Hiihtoliitossa kategorisoitu tarkkailutapahtumaksi Kuusamosta ensi viikon lopulla alkavaa maailmancupia varten. Lauantaina Haarala uskoi, että kova näyttö riittäisi Rukalla perjantaina 29. marraskuuta hiihdettävään 10 kilometrin (p) väliaikalähtöiseen kilpailuun.
Toisin kävi
Toisin kuitenkin kävi: A-maajoukkuehiihtäjinä Suomea edustavat kilpailussa Niskanen, Perttu Hyvärinen, Ristomatti Hakola, Anttola, Ruuskanen ja Lauri Vuorinen, joista tarkkailukilpailuun Oloksella osallistuivat Niskanen, Anttola ja Ruuskanen.
Hiihtoliitto tiedottaa valinnoista julkisuuteen vasta 25. marraskuuta, mutta urheilijoille ne kerrottiin jo maanantaina. A-maajoukkueen lisäksi kotimaan maailmancupeissa hiihtää niin sanottu kansallinen ryhmä, johon valittiin myös Haarala ja Vuorela.
Tähän kauteen urheilijana kaiken satsannut Haarala myönsi maanantaina Yle Urheilulle, että pettymys oli erittäin raskas. Hän oli saanut tietää valinnoista juuri ennen haastattelua.
– Oli hyvä kilpailu ja vahvaa menoa. Ajattelin lauantaina, että se palkittaisiin paikalla A-maajoukkueessa, mutta ei riittänyt. Olin laskenut, että jos olisin toiseksi paras suomalainen lauantaina, se riittäisi.
Sekä Haarala että hänen kollegansa ja ystävänsä, myös Team Electrofitiin kuuluva Markus Vuorela eivät usko, että yksityistiimin hiihtäjiä kohdeltaisiin tiukoissa valintatilanteissa samalta viivalta kuin harjoituskauden A-maajoukkueen vahvuudessa olleita urheilijoita.
”Valintatilanteessa etu”
– Näyttäisi siltä, että A-maajoukkueeseen kuuluminen yksityistiimin sijasta olisi tässä tilanteessa etu, maailmancupissa 2017 debytoinut, toistaiseksi arvokisavalinnoitta jäänyt Haarala muotoili.
Vuorela painotti Yle Urheilulle ymmärtävänsä oman jäämisensä kansalliseen ryhmään Rukalla, mutta Haaralan puolesta hän myönsi käyvänsä jopa kuumana.
– Ei jaksa enää hyssytellä. Epäoikeudenmukaisuus menee tunteisiin, Jämin Jänteen mies sanoi.
Jos kisakategoria on tarkkailukilpailu, sen yläpuolella näyttöarvoisesti ovat maailmancupin alkamisen alla viime kauden kansainvälinen menestys sekä katsastuskilpailut.
– Sitä voi saivarrella miten vain. Painoarvoon näyttää vaikuttavan se, menestyvätkö ne kaverit, joiden halutaan menestyvän. Jos näin käy, painoarvo on merkittävä. Jos ei käy näin, painoarvo on vähäisempi. Vaikka miten ottaisin oman tiimin lasit päästä, en tätä ratkaisua ymmärrä, Vuorela lataa.
Maallikko saattaa ihmetellä Haaralan ja Vuorelan pettymystä, sillä kumpikinhan saa hiihtää Kuusamon Rukalla maailmancupia, kansallisessa ryhmässä. Ero A-maajoukkueen resursseihin on kuitenkin tässäkin tilanteessa hyvin merkittävä.
– Juuson kohdalla kansallisen ryhmän huoltoon putoaminen on tosi merkittävä asia, Yle Urheilun asiantuntija Kalle Lassila sanoo.
Hän myöntää yllättyneensä valmennusjohdon ratkaisusta.
Iso kilpailuetu
Kyse ei ole siitä, etteivätkö kansallisen ryhmän suksihuoltajat osaisi asiaansa, vaan yksinkertaisesti suksihuollon resursseista.
– A-maajoukkueen hiihtäjänä saat testata käytännössä rajattoman määrän voideltuja suksia ja jättää vielä kisapäiväksi neljä paria testiin. Kansallinen ryhmä ei nauti läheskään tällaisia palveluita, mikä antaa A-maajoukkueelle jo lähtökohtaisesti ison kilpailuedun, kummastakin statuksesta runsaasti kokemusta kartuttanut Vuorela kuvaa.
Maajoukkuevalmentaja Ville Oksanen sanoi ymmärtävänsä Jarmo Riskin valmentaman Haaralan pettymystä ja pitävänsä tämän suoritusta lauantaina Oloksella erittäin hyvänä.
– Juuso treenasi kesällä Trondheimissa A-maajoukkueen kanssa leirimme aikana ja näytti jo silloin tosi hyvältä.
Valinnat tehtiin maajoukkuevalmentajan mukaan Hiihtoliiton julkisen kriteeristön mukaisesti.
Oksanen ei missään nimessä allekirjoita, että valmennusjohto valintatilanteissa karsastaisi A-maajoukkueen ulkopuolella valmistautuneita urheilijoita.
– Kyllä me maajoukkuevalmentajat aina haluamme, että mukaan saadaan paras mahdollinen joukkue ja että jokainen suomalainen hiihtäjä onnistuisi parhaalla mahdollisella tavalla. Sehän on meidänkin etumme.
Oksanen totesi, että vaikka esimerkiksi Haarala ei Rukalla hiihdä A-maajoukkueessa, Ruka ei ole koko kausi.
– Vaihtuvuutta tulee aina, ja kansallisesta ryhmästäkin pystyy Rukalla antamaan hyviä näyttöjä.
