Rallin MM-sarjan kausi huipentui Hyundain Thierry Neuvillen mestaruusjuhliin Japanissa. Belgialainen Neuville on jahdannut mestaruutta pitkään. Ennen mestaruuttaan hän ehti voittaa viidesti MM-hopeaa sekä pronssiakin kolme kertaa.
Japanin päätöskilpailussa Neuvillen juhlat alkoivat hiukan ennen aikojaan, kun tallikaveri Ott Tänak lipsautti ulos päätöspäivän ensimmäisellä erikoiskokeella.
– Ansaittu mestaruus. Neuville osasi hyödyntää tämän vuoden uutta pistelaskua parhaalla mahdollisella tavalla. Voittoja tuli vain kahdessa rallissa, mutta hyviä pisteitä sunnuntain ralleista, Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki summaa.
– Neuville ajoi tasaisesti eikä turhautunut, vaikka oli vaikeita kilpailuja. Joutui lähtemään ensimmäisenä auraamaan teitä soraralleissa. Hän malttoi mielensä ja ajoi rallit järkevästi läpi. Täysin ansaittu tulos, Haapamäki arvioi.
Haapamäki huomauttaa, että kaikki MM-sarjan kovimmista tähtikuljettajista eivät nyt ajaneet täyttä MM-sarjaa.
– Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier eivät ajaneet koko kautta. Ehkä ihan kovimmat vastukset puuttuivat siis tältä kaudelta, Haapamäki muistuttaa.
”Todellinen läpimurtokausi Pajarilta”
Japanissa WRC2-mestaruutta juhlinut Toyotan Sami Pajari otti urallaan isoja kehitysaskelia nyt päättyneellä kaudella.
– Todellinen läpimurtokausi Pajarilta. Mestaruus WRC2-sarjasta, voittoja ja lukuisia pätkäpohjia. Hän ajoi kolme kilpailua Rally1-autolla ja varsinkin Jyväskylässä todella hyvin, Haapamäki viittasi neljänteen sijaan Pajarin debyyttikilpailussa Rally1:ssä.
Haapamäki innostuu kuvaillessaan 22-vuotiaan Pajarin vahvuuksia.
– Pidän jopa vauhtia tärkeämpänä Pajarin persoonan nöyryyttä. Hän pysyi kylmäpäisenä ja viileänä eikä hötkyillyt. Sami on näyttänyt, että hän on kypsä, valmis ja ikäänsä nähden kohtalaisen kokenut. Uskon, että ensi vuonna häneltä nähdään rutkasti enemmän Rally1-kilpailuja, Haapamäki ennakoi.
Lue lisää: Sami Pajari ja Enni Mälkönen rallin tuplamestareita – näihin asioihin mestaruus ratkesi
Pajari on vahvoissa asemissa jaettaessa tulevan kauden tallipaikkoja. Jari-Matti Latvalan johtaman Toyotan on määrä julkistaa ensi vuoden kuljettajansa maanantaina.
– Asiat ovat leijuneet ilmassa jo pitkään. Kalle Rovanperä on kertonut ajavansa täyden sarjan. Tosin kabinettikeskusteluissa on puhuttu, että ajaako Kalle kuitenkaan koko vuotta vai tuleeko vielä joku ilmoitus. Sitä emme pysty tietämään.
Haapamäki uskoo, että Pajari saa jatkossakin ison roolin Toyotalla.
– Ei ole mahdotonta, että Pajari ajaisi laajemman kauden. Sebastien Ogier sanoi Japanin maalihaastattelussa haluavansa olla enemmän kotona ensi vuonna. Enteileekö tämä sitä, että Ogier ajaisi vähemmän, mikä voisi tarkoittaa Pajarille isompaa siivua Rally1-puolella, Haapamäki miettii.
Meneekö MM-sarjan pistelasku jälleen remonttiin?
Tänä vuonna valikoituja MM-ralleja ajanut Rovanperä palaa vuonna 2025 kokopäiväiseksi rallikuljettajaksi.
– Multimestari Rovanperä antoi kasvot uudenlaiselle urheilulle. Kun on tarpeeksi natsoja kauluksessa, niin voi päättää viettää kevyempää välivuotta. Toivotaan, että Kalle ajaa taas täyden sesongin tulevana vuonna, Haapamäki kommentoi.
Täksi kaudeksi kovasti uudistunut MM-sarjan pistelaskujärjestelmä on kirvoittanut kovaakin arvostelua.
– Uusittu pistelaskusysteemi oli radikaali muutos näin perinteikkääseen lajiin. Nyt vähän vietiin pohja siltä ajattelulta, että ajetaan useampi päivä virheettömästi ja mahdollisimman nopeasti. Kuljettajat ovat vastustaneet sitä, että kilpailun voittoa ei enää arvosteta, Haapamäki toteaa.
– On vähän koomista, että kilpailun jälkeen ruiskutetaan samppanjaa, ja vallan toiset miehet saattavat viedä pisteet. Sehän on erikoista ja sekavaa jopa katsojille.
Tiedot kertovat, että pistelasku menisi jälleen remonttiin jo ennen ensi kautta.
– Varmasti supersunnuntai pysyy. Sehän on ollut hyvä uudistus, josta kilpailijatkin ovat tykänneet. Sunnuntai ei mennyt enää renkaiden säästelyyn ja Power Stagen odotteluun, Haapamäki sanoo.
