”Minulle oli täysin selvää, että he tulivat aivan liian kovaa. Oliko se selvää heille? En tiedä.”
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul antoi Japanin MM-rallin jälkeen Rallit.fi-rallisivuston haastattelussa harvinaisen tiukkoja lausuntoja.
Etenkin kun kohteena oli tallin oma kuljettaja. Tässä tapauksessa lajin absoluuttinen supertähti Ott Tänak.
Abiteboulin viesti oli pitkä ja osin siloteltu, mutta kärjistettynä tämä: Tänak ei pelaa tallilleen.
Sunnuntaiaamun ulosajo kauden päätöskisassa maksoi Hyundaille liki varman merkkimestaruuden. Abiteboulin mukaan tarvetta ”hulluun vauhtiin” ei ollut. Tänak voi olla toista mieltä: hän janosi kuljettajien mestaruutta.
Syntipukki oli silti löytynyt, kenties ihan aiheellisesti. Tänak petti tallinsa.
Tänakin nopeutta ei voi kukaan kiistää, mutta viimeisten vuosien aikana hän on ollut kaukana parhaastaan.
Mestaruuskaudellaan 2019 Tänak osoitti kaikille vauhtinsa. Toisaalta esiin kuoriutui myös toinen puoli. Tänak jätti yllättäen Toyotan ja siirtyi Hyundaille.
Hyundailta Tänak lähti ovet paukkuen kauden 2022 jälkeen. Virolainen haukkui auton suorituskykyä läpi vuoden kovasanaisesti. Hän esitti myös tyytymättömyytensä tallin johtoa kohtaan.
Onni ei löytynyt M-Sportiltakaan, joten Tänak palasi takaisin Hyundaille. F1-varikoilta tallin johtoon siirtynyt Cyril Abiteboul vaikutti tallipomolta, jota myös Tänak kuuntelisi.
Näin ei ole nähtävästi käynyt. Tänakin vaatimustaso on vienyt Hyundaita eteenpäin. Abiteboul on selvästi vastavuoroisesti odottanut virolaiselta vastaantuloa.
Kuten sitä, että Tänak tottelisi tiimin toiveita myös silloin, kun vaakakupissa on oma henkilökohtainen menestys. Abiteboulin kommentit Japanin rallin jälkeen alleviivasivat tätä mielikuvaa.
Pelkkä Tänakin yksipuolinen syyllistäminen on turhaa. Hyundailla on jo riittävästi näyttöjä siitä, millainen kuljettaja Tänak on. Tänak on huippu-urheilija ja äärimmäinen kilpailija. Tinkimätön luonne on tehnyt saarenmaalaisesta maailmanmestarin.
Miksi ihmeessä hän toimisi yhtäkkiä toisin?
On vaikea nähdä, että Tänak ajaisi mestaruudesta enää ensi vuonna.
Tänakin suoritustaso on sakannut, sitä ei voi kiistää. Japanin lisäksi Tänak menetti pelin omaan ajovirheeseensä Suomessa ja Ruotsissa.
Kun samaan aikaan tallitoveri Thierry Neuville keräsi pisteitä kaikista MM-ralleista, ei Tänakilla ole mitään seliteltävää. Itseluottamus on kärsinyt virheistä.
On vaikea nähdä, että Tänak pystyisi ajamaan mestaruudesta enää ensi vuonna. Tämä on paljon sanottu, sillä Tänak on ollut itsestäänselvä mestarisuosikki koko kuluvan vuosikymmenen ajan.
Abiteboulin kommenttien ja Neuvillen mestaruuden jälkeen on vain yhä selvempää se, kenen näpeissä Hyundai on. Talli on suunniteltu autoa myöten Neuvillen ympärille. Tänakin ajotyylille autoa ei saa istumaan.
Viron jäämiehestä huokuu selittämätön supertähden aura. Järkähtämättömän luonteensa vuoksi hän sujahtaa helposti antagonistin rooliin, joita tarvitaan kaikissa hyvissä tarinoissa, myös urheilussa.
Tänak ei mukaudu nöyrän tiimipelaajan rooliin. Se on MM-sarjalle siunaus, ei kirous.
Sarjan ystävien sopii toivoa Tänakin nousua vanhalle tasolleen. Sekuntikamppailut Kalle Rovanperää vastaan rallin voitosta ovat olleet herkullisimpia hetkiä, mitä nykyinen MM-sarja on tarjonnut.
Valitettavasti ne ovat olleet vain hetkiä. Niin kauan kuin Tänak ajaa Hyundailla, ei kamppailua tulla täysimääräisesti kokemaan.
Tässä asiassa olen mielelläni väärässä.
