Rallin MM-sarjan tulevan kauden kuljettajat täydentyivät, kun M-Sport julkaisi omat kuskinsa. Tallin ykköskuljettaja on luxemburgilainen Gregoire Munster. Lisäksi tallissa täyden kauden ajaa irlantilainen Josh McErlean.
McErlean ei ole aiemmin ajanut Rally1-autolla MM-sarjassa. Hän ajaa tallissa Irlannin moottoriurheiluliiton ralliakatemian tuella. Hänestä tulee näin ollen ensimmäinen irlantilainen pääluokan kilpailija sitten vuonna 2023 menehtyneen Craig Breenin.
– Olen innoissani päästessäni työskentelemään näin ammattimaisen ja omistautuneen tiimin kanssa, McErlean kertoi tiedotteessa.
McErlean ajoi viime kaudella Rally2-autolla WRC2-sarjassa ja rallin EM-sarjassa. Hänen paras luokkasijoituksensa oli Portugalin MM-rallin kakkossija. McErleanilta ei siis voi maksukuskina odottaa liikoja vielä ensi kaudella.
Myös Munsteria voi pitää niin sanotusti maksukuljettajana. Hän pääsi toissa kaudella ajamaan Rally1-autolla kreikkalaisen Jourdain Serderidiksen tukemana. Viime kaudella hän ajoi ensimmäisen täyden vuotensa pääluokassa.
Luxemburgilainen sijoittui parhaimmillaan yleiskilpailussa viidenneksi, mutta hänen tasonsa oli kaukana MM-sarjan kärkikuljettajista.
Yle Urheilun ralliasiantuntija Henri Haapamäen mukaan M-Sportin valinnat kertovat yhdestä asiasta.
– Kyllä valinta kertoo karua kieltä M-Sportin taloudellisesta tilanteesta. Pelkästään WRC2-luokasta löytyisi monta heitä nopeampaa kuljettajaa. He vain eivät pysty tuomaan mukanaan sellaista rahapottia, jotta voisivat vuokrata auton, Haapamäki huomauttaa.
M-Sport voi vielä täydentää kuljettajakokoonpanoaan, jos esimerkiksi latvialainen Martins Sesks saa kerättyä tukijoukkoineen budjetin pääluokassa kilpailemiseen. Sesks väläytti viime vuonna yltämällä pohja-aikavauhtiin vähäisestä kokemuksestaan huolimatta.
– M-Sportin toiminta on yritystoimintaa. He tarvitsevat kuljettajat, jotka tuovat mukanaan rahaa. Muilla talleilla on autotehtaan tuki takanaan eli he pystyvät palkkaamaan haluamansa kuljettajat, Haapamäki kuvailee.
Toyotalla ajavat ensi kaudella Kalle Rovanperä, Elfyn Evans, Takamoto Katsuta ja Sami Pajari. Sebastien Ogier kilpailee valikoiduissa kilpailuissa.
Hyundailla ajavat hallitseva maailmanmestari Thierry Neuville, Ott Tänak ja M-Sportilta talliin siirtynyt Adrien Fourmaux.
