Kerttu Niskaselta ”superkova” suoritus, oliko päävalmentaja oikeassa?
Kerttu Niskasen uran ensimmäinen palkintokorokesijoitus maailmancupissa vapaalla hiihtotavalla sai Yle Urheilun hiihtoasiantuntijan maireaksi uudenvuodenaattona.
– Se oli hiihtona superkova suoritus. Vielä soolovetona oli ihan loistava suoritus. Kerttu on todella hyvässä kunnossa, Aino-Kaisa Saarinen hehkutti kolmossijaa.
Niskanen sijoittui kolmanneksi poikkeuksellisessa 20 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa. Se kilpailtiin väliaikalähtönä ja vielä niin, että kierrettiin vain yhtä reittiä pitkin koko matka Dolomiittien hienossa vuoristomaisemassa.
Käytännössä noustiin ensimmäiset 10 kilometriä ja jälkimmäiset 10 kilometriä laskettiin alas. Vielä nousuosuuden jälkeen Niskanen taisteli voitosta Therese Johaugin kanssa, mutta laskuosuudella Astrid Öyre Slind tuli heistä ohi kirkkaaseen voittoon.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen surkutteli Niskasen huonoa tuuria. Slind hyötyi porukassa hiihtämisestä laskuosuudella, kuten myös Johaug.
– Erot olisivat olleet todennäköisesti pienemmät, jos he olisivat myös hiihtäneet itsekseen. En osaa sanoa, olisiko kuitenkaan tilanne kääntynyt toisinpäin. He ovat kuitenkin sen verran kovia kestävyyskoneita, Saarinen muistutti.
Konkarit dominoivat jälleen kerran, mitä ihmettä?
Hauska fakta oli, että palkintokorokkeella kaikki kolme naista olivat 36-vuotiaita.
Sama vuonna 1988 syntyneiden ikäluokka oli palkintokorokkeella viimeisessä maailmancupin kilpailussa ennen joulutaukoa Davosissa, kun he olivat myös kolme parasta 20 kilometrin väliaikalähtökilpailussa perinteisellä hiihtotavalla Davosissa.
– Tuo on ollut hyvä ikäluokka ja on edelleen. Siellä on rautaisia naisia, Saarinen suitsutti.
Asiantuntijan mielestä päivän kisamuoto myös palveli kokeneempaa kaartia.
– Tässä kilpailussa vaadittiin lihaskestävyyttä. Pitkiä matkoja hiihtäneeltä Slindiltä sitä löytyy, Saarinen sanoo.
Mitään isompia signaaleja Saarinen ei näe silti tilanteessa.
– Tämä kertoo siitä, että laji on rajua kestävyysurheilua. Näillä naisilla on sitä tehtynä paljon. Tuota lihaskestävyyttä tulee vain tehtyjen harjoitustuntien kautta, Saarinen painottaa.
Kerttu Niskasen voittotaistossa ikävä sivumaku
Tourin kokonaiskilpailu jatkuu kutkuttavista asetelmista keskiviikkona, kun kilpaillaan 15 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla takaa-ajokilpailuna.
Siihen lähdetään tiistain tulosten perusteella. Siinä piileekin Niskasen huippuvedon ikävä sivumaku.
– Nyt kävi sellainen paha homma, että Slind ja Johaug pääsevät tekemään kärjessä eroa. Heillä on varmasti taktiikka, että Johaug vetää nousuissa kovaa ja Slind vetää tasaisella ja alamäessä kovaa.
– Slind varmaan sitten voittaa lopulta. En usko, että Johaug pystyy kääntämään tuota taistoa mitenkään ja tiputtamaan Slindiä, Saarinen povaa.
Saarinen uskoo, että Kerttu Niskasella on keskiviikkona todella epäkiitollinen paikka.
– Kertun edessä lähdetään hiihtämään talla pohjassa. Eroa on hankala saada kiinni. Seitsemän–kahdeksan sekunnin perässä tulevat seuraavat. Heitä ei kannata jäädä odottamaan. Kerttu on niin paljon parempi hiihtäjä perinteisellä hiihtotavalla, Saarinen sanoo.
Toki Saarinen toivoo Niskaselta tiistain kaltaista mainiota soolokilpailua ja jälleen kerran Suomen huollon loistavaa onnistumista.
On myös mielenkiintoista nähdä kokonaiskilpailua johtavan Jessie Digginsin meno. Amerikkalainen supertähti taipui tiistaina kuudenneksi jääden peräti 36,3 sekuntia. Häneltä ei nähty tuttuja hirmutaistelijan elkeitä.
– Diggins floppasi tänään. Odotin, että hän olisi ollut selkeä voittajasuosikki. Diggins osaa liu'uttaa suksea ja osaa luistella sauvoitta. Hän on hyvä vauhdikkaassa hiihdossa. Tänään hän oli aivan kuin lehmänhenkäys, Saarinen hämmästeli.
Saarinen näkeekin naisten voittokamppailun nyt neljän kauppana Digginsin, Niskasen, Johaugin ja Slindin välillä.
Tourin kokonaistaistossa paljon ratkeaa Niskasen kannalta keskiviikkona. Miten Johaug ja Slind pystyvät työskentelemään yhdessä ja pystyvätkö he jättämään Niskasta enemmän taakseen?
– Kertulla on erinomaiset mahdollisuudet voittokamppailuun. Siellä on myös monta muuta. Porukka on nyt todella tiivis. Nuo neljä hiihtäjää ovat tiukasti kiinni sekä Tourin palkintokoroketaistelussa että voittotaistossa.
– Nyt on todella mielenkiintoista. En muista, milloin viimeksi tällainen tilanne olisi ollut, Saarinen sanoo.
Ruotsi suuri floppi
Yhtään ruotsalaista ei kärkikamppailussa nähdä. Ruotsille Tour on ollut pettymys. Heidän parhaansa on Moa Ilar kuudennella sijalla kokonaistilanteessa. Ilar on jäänyt jo yli kaksi minuuttia kärjestä.
Ennakkosuosikeista Ebba Andersson on ollut vaisu. Ruotsalaiset ovat kärsineet kauden mittaan sairasteluista, huoltokaan ei ole onnistunut Tourilla.
Jonna Sundling ja Frida Karlsson jättäytyivät terveysmurheiden takia pois Tourilta etukäteen.
– Kaikki on vähän alavireistä Ruotsilla. On valitettava tosiasia, että pallon lähtiessä pyörimään väärään suuntaan, sitä on vaikea pysäyttää, Saarinen arvioi.
– Ruotsilla on varmaan palaverin paikka, miten he saavat käännettyä kelkkansa. Nyt ei saisi enää yhtään sairastaa tai olla epävireessä. Muuten MM-kisoissa kyyti on kylmää.
