Pop-tähteyden hiihtoon vaihtanut Antti Tuisku kilpailee Imatralla lauantaina miesten perinteisen hiihtotavan 10 kilometrillä. Järjestäjät uskovat, että Tuisku tuo kisoihin jopa uusia katsojia.
– Totta kai se vetää faneja katsomoihin ainakin ennakkomyynnin perusteella. Toivottavasti Tuiskun mukana olo on meille muutaman tonnin arvoinen juttu, sanoo kilpailun johtaja Kari Ahonen.
Myös Imatran kaupungilla on Tuiskun osallistuminen huomattu.
– Kun Antti Tuisku on kisaamassa, saattaa kisaturistien määrä olla huomattavasti isompi, koska mediahuomio on ollut paljon isompaa kuin aikaisemmilla SM-kisoilla, sanoo Imatran markkinointi- ja matkailujohtaja Jaakko Jäppinen.
Satojatuhansia katsojia
Yle televisioi sm-hiihdot, ja sen kautta näkyvyys on taattu. Imatralla arvioidaan, että tv-lähetykset tavoittavat 600 000 katsojaa.
Se on valtava markkinointihyöty Imatralle.
– Imatra-banderolleja on vedetty satoja metrejä, ja kyllä Imatra tulee kuulumaan ja näkymään niin tv-lähetyksissä kuin somessa, sanoo Jäppinen.
Kisojen on laskettu jättävän Imatralle noin 600 000 euroa. SM-hiihtoihin odotetaan paikalle yli 4 000 katsojaa.
Ukonniemessä on laadukkaat ladut
Imatra on ollut isojen hiihtokisojen suorituspaikkana noin kolmen vuoden välein, joten kokemusta järjestämisestä on tullut. Tahti on ollut Imatran Urheilijoille sopiva.
– Olemme tehneet näitä 10 vuotta ja organisaatio on pysynyt aika samana, sanoo kilpailun johtaja Kari Ahonen.
Imatran markkinointi- ja matkailujohtaja kommentoi kisojen merkitystä kaupungille.
Imatran Ukonniemen ladut ovat saaneet aiemmin hiihtäjiltä hyvää palautetta, mutta myös tiukkaa kommenttia haastavista nousuista.
– Sanoisin, että ladut ovat riittävän vaativat. Kun yhdistelmähiihdossa on 2,5 kilometrin lenkki, siinä tulee nousumetrejä ihan kunnolla. Siinä ei huilipätkiä juuri ole, Ahonen toteaa.
Ahonen ei kuitenkaan pidä maastoa ja latuja liian rankkoina SM-tason hiihtäjille.
– Se riippuu hiihtäjästä, millaisina ladut koetaan, mutta keskimäärin ne ovat riittävän haasteelliset.
