Tenniksen miesten maailmanlistan ykkönen Jannik Sinner joutui hikoilemaan tosissaan, kun hän avasi urakkansa kauden ensimmäisessä grand slam -turnauksessa Australian avoimessa mestaruusturnauksessa Melbournessa.
Sinner taivutti miesten kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella Chilen Nicolas Jarryn 7–6 (7–2), 7–6 (7–5), 6–1 lähes kolmetuntiseksi venyneen ottelun päätteeksi.
Maailmanlistalla 34:ntenä ollut ja turnauksessa sijoittamaton Jarry venytti kaksi ensimmäistä erää katkaisupeliin, mutta ykkössijoitettu Sinner paketoi kolmannen erän melko puhtaasti puolessa tunnissa.
Sinnerin viime vuosi oli menestyksekäs, mutta toisaalta myös dopingkohun ryvettämä.
Melbournessa yleisö otti hänet silti hyvin vastaan ja palkitsi aplodeilla myös voiton jälkeen.
– Olin utelias näkemään, kuinka minut otetaan vastaan. Koskaan ei tiedä, mitä tapahtuu, italialainen kuvaili tunnelmiaan.
Sinner antoi maaliskuussa kiellettyä ainetta sisältäneen dopingnäytteen kahdesti, mutta välttyi kilpailukiellolta. Sinnerin elimistöön katsottiin päätyneen kiellettyä ainetta, kun fysioterapeutti oli hoitanut kädessään ollutta haavaa kiellettyä ainetta sisältävällä suihkeella.
Tiukkojen vaiheiden jälkeen voitto avausottelusta lisäsi Sinnerin helpotusta.
– Olin onnellinen siitä, miten minut otettiin vastaan. Oli erittäin kiva yleisö. Osa yleisöstä oli vastustajani puolella ja osa minun. Ilmapiiri oli mukava.
Ruostetta ei ollut
Sinner jätti väliin Australian avoimia edeltäneet turnaukset, mutta kiisti olleensa sen takia ruosteessa ottelun alussa.
– Jarry pelasi todella, todella hyvin. Erityisesti syöttö oli uskomattoman hyvää tärkeillä hetkillä. Lisäksi hän palautti pallot takakentältä todella hyvin ja pelasi aggressiivisesti. Olisin voinut hävitä kaksi ensimmäistä erää, Sinner alleviivasi.
Ensimmäisellä kierroksella nähtiin maanantaina yllätys, kun Kreikan Stefanos Tsitsipas hävisi sijoittamattomalle yhdysvaltalaiselle Alex Michelsenille 5–7, 3–6, 6–2, 4–6. Tsitsipas oli maailmanlistalla 11:ntenä ja oli samalla sijalla myös turnauskaaviossa.
