PARAÍSO/PANAMÁ Palmut ja siistit nurmikot reunustavat kujia.
Omakotitaloista aukeaa näköala maailman meriliikenteen kuumaan solmukohtaan, Panaman kanavaan.
Paikan nimi on Paraíso eli suomeksi Paratiisi.
Se on Panaman kanavan varrella sijaitseva pikkukaupunki, joka oli Yhdysvaltain hallinnoima vuoteen 1979 saakka kuten koko kanavavyöhyke.
Monet Paraíson nykyiset asukkaat muistelivat Yhdysvaltoja lämpimästi aina siihen asti, kun presidentti Donald Trump iski silmänsä kanavaan.
Otamme sen takaisin, Trump sanoi ensitöikseen virkaanastujaispuheessaan viime viikolla.
– Ei varmasti ota, koska tämä on minun oma kotini. Isäni osti talon ennen kaikkia kanavan omistusriitoja. Talo ja tontti, kaikki ovat minun, sanoo Dessy Smith.
Smithin perhe asuu yksikerroksisessa kivitalossa vain sadan metrin päässä kanavan reunalta. Välissä on piikkilangalla terästetty verkkoaita kanavaliikenteen turvallisuuden takia.
Videolla Smith kertoo miksi täällä on tähän asti asuttu kuin paratiisissa.
PANAMALAISET ODOTTAVAT jännityksellä Yhdysvaltain seuraavaa siirtoa.
Trumpin ulkoministeri Marco Rubio saapuu maahan vierailulle tiettävästi aivan lähipäivinä.
Panama on yrittänyt lepytellä suurta liittolaistaan tarjoamalla muun muassa tiiviimpää yhteistyötä siirtolaisuuden hillitsemiseksi, mutta yksikään Ylen haastattelemista asiantuntijoista tai tavallisista ihmisistä ei halua antaa kanavaa Yhdysvalloille.
– Trump on hullu. Miksi te haluatte antaa hänelle julkisuutta, ihmettelee yksi Smithin naapureista. Hän ei halua kommentoida Trumpin puheita kameralle eikä kertoa nimeään.
Professori: USA saisi kanavan vain sotavoimalla
Panamalaiset protestoivat jouluna Trumpin vaatimuksia vastaan. Yksi mielenosoituksen järjestäjistä oli Saúl Méndez.
– Me panamalaiset patriootit puolustamme aluettamme ja suvereniteettiamme, joka kuuluu maailmassa jokaiselle kansalle, Méndez sanoo Ylen haastattelussa.
Virkaanastujaispuheessaan Trump väitti, että kanavan siirtäminen Panamalle oli ”typerä lahja, jota ei olisi koskaan pitänyt tehdä”.
Trumpin mielestä Panama rokottaa amerikkalaisia laivoja ylisuurilla kanavamaksuilla eikä kohtele muutenkaan reilusti. Ja hänen mukaansa kiinalaiset operoivat nykyisin kanavaa.
Väärin, väärin ja taas väärin, sanovat panamalaiset asiantuntijat kuin yhdestä suusta.
– Panama vain lainasi alueensa valtamerten välisen väylän rakentamiseksi, sanoo José Castillo, Panaman yliopiston kansainvälisten suhteiden professori.
Yhdysvallat vetäytyi kanavan hallinnoinnista lopullisesti vuonna 1999.
Siksi Panamalla ole enää mitään neuvoteltavaa Yhdysvaltain kanssa, Castillo sanoo.
– Ainoa tapa, jolla Trump voisi siirtää kanavan Yhdysvalloille, olisi sotilaallisen voiman käyttö.
Alla olevassa kartassa näkyy, missä Yhdysvalloilla oli aikoinaan sotilastukikohtia kanava-alueella.
USA:n laivastolla on kanavassa etuajo-oikeus
Vallan lisäksi Trumpin Yhdysvaltoja hiertää raha.
Kanavamaksuja on korotettu, mutta ne ovat kaikille samat. Kanavan käyttö voi maksaa suurelle konttilaivalle yli miljoona dollaria, kertoo Panaman kanavahallinnon varatoimitusjohtaja Ylelle.
Hän huomauttaa, että Yhdysvaltain laivaston aluksille myönnetään sopimuksen mukaan aina erityisen nopea pääsy kanavan läpi.
Mikään muu maa ei saa vastaavaa vip-kohtelua.
– Panaman johdolla kanava on toiminut ilman ongelmia 25 vuotta ja aiempaa tehokkaammin. Täytyy selvittää, mikä Trumpin mielestä on ongelma ja mistä hän on huolissaan, kanavahallinnon operatiivinen varatoimitusjohtaja Boris Moreno kertoo.
Ainakin Trump on huolissaan Kiinan vaikutusvallasta.
Moreno huomauttaa, että kanavan ympärillä olevista viidestä satamasta vain kaksi on kiinalaisten yritysten hallinnoimia, eivätkä ne ole suoraan tekemisissä Panaman kanavan kanssa.
Yle pyysi haastattelua ja kuvauslupaa Balboan konttisatamaa operoivalta hongkongilaiselta satamayhtiöltä, mutta ei saanut vastausta.
Kiinan Panaman-suurlähetystö puolestaan viittasi vain Kiinan aiempiin lausuntoihin, joiden mukaan Kiinalla ei ole mitään roolia kanavan toiminnassa.
Trump on lisäksi pohjustanut kanavavaatimuksiaan sillä, että kanavan rakentaminen vuosina 1904–1914 maksoi Yhdysvalloille valtavan määrän ihmishenkiä.
Toimittaja Mika Mäkeläinen kertoo Panamassa kanavan rakentajien hautausmaalla, miten Trumpin väitteissä ei ole perää:
Panaman kanava on äärimmäisen tärkeä osa koko pienen valtion identiteettiä ja taloutta.
Panamassa on vähemmän asukkaita kuin Suomessa, mutta kanavamaksut poikivat Panamalle vuosittain nettotuloina 2,5 miljardia dollaria eli lähes saman verran euroissa.
Summa kattaa melkein kymmenesosan maan budjetista.
Kanava on jatkuvasti täydessä käytössä eli kanavan käyttö on kannattavaa myös varustamoille. Tänä vuonna kanavan läpi kulkee arvion mukaan yli 12 000 suurta laivaa.
Yle seurasi laivaliikennettä veneenkuljettaja Adsel Tordecillan kyydissä Gamboassa, Panaman kanavan puolivälissä.
Tordecilla ihmettelee, miksi Yhdysvallat tukee Ukrainan tapaisia maita, mutta voisi yhtäkkiä hyökätä pientä liittolaistaan vastaan.
– Se muuttaa täysin ajatukseni ja näkemykseni Yhdysvalloista, Tordecilla sanoo.
Trump on siis jo hankkinut Panamassa Yhdysvalloille suuren PR-tappion. Se ei kuitenkaan vielä tarkoita Kiinan voittoa.
Kanavan rannalla asuvan Dessy Smithin mukaan kiinalaisia on ollut Panamassa ”niin kauan kuin muistan”.
– Kaikki Panaman kaupat ovat nykyään kiinalaisia, Smith sanoo.
Kanavan hallinnon Panama aikoo pitää entistäkin tiukemmin omissa käsissään.
Kuin hyvityksenä Yhdysvalloille Panama on päättänyt tutkia hongkongilaisen satamayhtiön toiminnan laillisuuden. Aiemmissa auditoinneissa siitä ei ole löytynyt huomautettavaa.
Jutun aloitusvideo: Dessy Smith kotinsa edustalla / Oliver Jones, Yle; mielenosoitus Trumpia vastaan Panama Cityssä sekä rahtialus kanavassa / Reuters
