Suomen naisten lentopallomaajoukkue on ollut viime aikoina melkoisessa välitilassa.
Joukkueella ei ole tällä hetkellä päävalmentajaa, sillä Nikolas Buser ei halunnut jatkaa tehtävässä. EM-karsinnoissa Suomi on onnistunut saavuttamaan vain yhden pisteen, ja jotta paikka seuraaviin EM-kisoihin irtoaisi, tarvittaisiin pientä ihmettä.
Myöskään Kultaiseen liigaan ei Suomella ole kesäksi paikkaa, sillä Portugali voitti Tampereella pelatun Hopeisen liigan mestaruuden kultaisen erän jälkeen.
Sunnuntaina Suomen cupin naisten finaalin väliajalla Yle Urheilun studiossa vieraillut puheenjohtaja Lauri Inna valotti, missä naisten maajoukkueen osalta mennään tällä hetkellä.
– Muutama ”työtapaturma” oli viime vuonna: Portugalia vastaan loppuriennot Hopeisessa liigassa sekä Sveitsiä ja Saksaa vastaan vaikeita pelejä EM-karsinnoissa. Olisi pitänyt suoriutua paremmin. Se on ihan rehellinen tosiasia, Inna myönsi.
Buser valittiin naisten päävalmentajaksi tammikuussa 2023. Hänen päävalmentajakaudellaan Suomi pelasi EM-lopputurnauksessa, Hopeisessa liigassa sekä EM-karsintojen ensimmäisen vaiheen. 18 ottelusta Suomi voitti 9 ottelua.
Lentopalloliiton hallitus kokousti Suomen cupin yhteydessä ja käsitteli myös naisten maajoukkuetta. Uuden päävalmentajan haku käynnistyi maanantaina, ja hakuaikaa on kaksi viikkoa.
Liitto etsii päävalmentajaa 2+2 vuoden sopimuksella. Liitolla on jo nyt potentiaalisia vaihtoehtoja tiedossa, mutta Inna sanoo katsovansa nimilistaa liiton urheilutoimenjohtajan Tapio Kangasniemen kanssa loppukuusta.
– Juna menee erittäin määrätietoisesti eteenpäin. Viestini on se, että tämä ei todellakaan tule olemaan mikään välitila, vaan nyt ruvetaan panostamaan tähän, Inna sanoi.
– Vaikka meillä on haastavat elokuun pelit Sveitsiä ja Saksaa vastaan tulossa, rupeamme määrätietoisesti tekemään työtä jo karsintoja 2027 varten. 2028 mennään kisoihin.
Maajoukkueen taustojen kasaaminen aloitettiin jo tammikuussa. Tuolloin joukkueen general manageriksi nimettiin Ari-Matti Joki, jonka tehtävänkuvaan kuuluu muun muassa työskennellä pelaajien, valmentajien ja seurojen kanssa sekä toimia tyttö- ja naislentopallon kehityksen tukena.
Pelkkä osallistuminen ei enää riitä
Suomen naiset ovat pelanneet EM-kilpailuissa viisi kertaa, kolme kertaan perättäin, ja joukkue on sijoittunut kaksi kertaa 12. sijalle. Edellisissä, vuoden 2023 EM-kisoissa Suomi jäi alkulohkossaan viidenneksi voittaen ainoastaan lohkon kuudenneksi jääneen Viron 3–2.
Innan mukaan pelkkä arvokisoihin osallistuminen ei enää riitä.
– En tule ikinä enää hyväksymään sitä, että vuoden 2028 EM-kisoissa olemme pelkästään jossain alkulohkokiemuroissa. Siellä pitää olla tavoite mennä ihan oikeasti välieriin ja eteenpäin.
Inna muistutti, että Suomella on maajoukkueessa tällä hetkellä 12 huippupelaajaa sekä lupaavia nuoria pelaajia. Sekä alle 20-vuotiaiden että alle 18-vuotiaiden joukkueet pelasivat viime kesänä EM-kisoissa.
– Viesti on nyt se, että naisiin satsataan. Se tulos ei tule vuodessa, se ei tule kahdessa, mutta missään nimessä nyt ei saa antaa naislentopallolle sitä viestiä, että olisi joku hengähdyksen aika, Inna sanoi.
– Silloin me pettäisimme oman arvolupauksemme. Nyt menemme eteenpäin.
Yle Urheilun asiantuntija Riikka Lehtonen on samaa mieltä Lauri Innan kanssa. Suomelle oli aluksi tärkeää päästä EM-kisoihin, mutta nyt kun siellä on oltu useampaankin otteeseen, pitää katsoa eteenpäin.
– Näin se pitää mennäkin, että ei tyydytä. Mennään koko ajan eteenpäin. Pelaajatkin haluavat ulkomaille pelaamaan, ja sinne heitä on koko ajan mennyt enemmän. Tällöin taso nousee, Lehtonen sanoi.
Lehtonen pitää Innan kertomaa tavoitetta realistisena. Hän muistuttaa pelaajien haluavan parantaa suorituksiaan koko ajan, mutta samaan aikaan myös taso maailmalla paranee. Lehtosen mielestä tärkeää onkin keksiä, miten siihen pystytään vastaamaan.
”Nyt voidaan investoida”
Yksi Lentopalloliiton panostuksista, joka on tuottanut tuloksia viime vuosina, on ollut miesten maajoukkue. Globaalin palloilulajin MM-kisoissa ei ole nähty suomalaisia palloilujoukkueita kovinkaan usein, mutta ensi syksynä Suomi pelaa miesten lentopallon MM-kisoissa Filippiineillä.
– Tämä on huippuhieno tilaisuus, vaikka tiedetään, että olemme ihan jäätävässä porukassa mukana, Inna sanoi.
– Menemme pelaamaan huippupelejä, se on varma. Olli (päävalmentaja Kunnari) on osoittanut valmentajakykynsä ja onhan meillä kovaa materiaalia tulossa äijienkin puolella. Tähtäimen pitää olla korkealla.
Muutama vuosi sitten Lentopalloliiton talous oli pahoin kuralla, mutta ryhtiliike ja kulukuri ovat auttaneet. Nyt liitto on tekemässä noin puolen miljoonan positiivisen tuloksen.
– Neljä vuotta putkeen olemme tehneet hyvää tulosta, ja nyt voidaan investoida, Inna sanoi, mutta ei vielä pystynyt kertomaan, mihin tulevaisuudessa rahaa käytetään.
– Odotan ”Tasen” (Kangasniemi) ja Karrin (toimitusjohtaja Virtanen) avauksia. Olemme olleet maltillisia, mutta kyllä sieltä tulee seuroihin ja junnuihin kohdistuvaa työtä. Myös naisten, huippu-urheilun ja maajoukkueiden kysymysten ratkaiseminen on tärkeää.
