Entinen huippujääkiekkoilija ja valmentaja Sami Kapanen on toiminut viime vuodet Philadelphia Flyersin organisaatiossa.
NHL-seurassa hänen vastuullaan oli Euroopassa pelaavien varausten pelaajakehitys sekä ammattipelaajien pelaajatarkkailu. Tehtävään kuului paljon pelien katsomista.
Tällä kaudella Kapanen huomasi kaipaavansa valmennustehtäviin.
– Olen joutunut pohtimaan, mitä kiekko ja työ sen parissa antavat. Kun olen ollut katsomassa pelejä, olen kokenut tyytymättömyyttä tunteen puutteeseen. Sitä kautta ajatus valmennukseen palaamisesta on herännyt ja mitä pidemmälle kausi on mennyt, sitä vahvemmaksi se tunne on tullut, Kapanen kertoi.
– Se meni siihen pisteeseen, että rupesin tuomaan itseäni esille tietyille tahoille. Loppujen lopuksi kuitenkin yllätti, miten nopeasti tuli konkreettiseksi vaihtoehto tähän mukaan hyppäämisestä.
Se, mihin Kapanen hyppäsi mukaan, oli Pelicansin päävalmentajan tehtävä, johon hänet valittiin tänään. Sopimus kattaa tämän kauden lopun sekä ensi kauden.
Valmennushaluja lisäsi myös se, että Kapanen oli muutama viikko sitten Flyersin farmijoukkueen Lehigh Valley Phantomsin kanssa jäällä.
– Se herätti tunteita ja ajatuksia arjesta valmentajana. Sitä kautta tähän oli helppo hypätä mukaan.
Henkisen puolen lukko
Flyersin työn kautta Kapanen on seurannut SM-liigaa ja Pelicansia. Varsinkin viime aikoina, kun valmennustehtävästä alettiin puhua, hän on katsonut paljon Pelicansin pelejä.
– Joukkueen kokoonpano ja potentiaali ovat tiedossa. Ei tässä pitäisi ihan järkyttäviä yllätyksiä tulla.
Pelicansin kausi on ollut suuri pettymys. Joukkue majailee liigassa viimeistä edellisenä. Minkä Kapanen näkee syyksi sille?
– Ei siihen yhtä selittävää ongelmaa ole. Kyllä siihen moni asia vaikuttaa. Tällä hetkellä varmasti henkisen puolen lukko on isoin asia. Joukkueen omat ja ulkopuoliset odotusarvot eivät ole toteutuneet, joten yliyrittämistä ja rentouden puutetta on nähtävissä.
Kapasen mukaan kurssia käännetään askel kerrallaan ja pelaajien kanssa keskustelemalla. Mitään täysremonttia ei lähdetä tekemään tässä vaiheessa kautta.
Kapasen ensimmäinen ottelu Pelicansissa on keskiviikkona Oulussa Kärppiä vastaan. Tänään maanantaina hän on jo pitänyt joukkueen kanssa aloituspalaverin. Tiistaina harjoitellaan lisää ja valmistaudutaan kohti keskiviikon ottelua.
