Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
Leijonat saa heti avausottelussaan kivikovan vastuksen, kun torstain ja perjantain välisenä yönä vastaan asettuu Yhdysvallat.
USA kunnioittaa aiempien maajoukkueturnausten tapaan viime vuonna traagisesti liikenneonnettomuudessa kuollutta Johnny Gaudreauta. Onnettomuudessa henkensä menetti myös Johnnyn pikkuveli Matthew.
– Olemme käsitelleet Johnnyn kuolemaa täällä, mikä tuo tunteet pintaan. Me kaikki tiedämme, mitä varten pelaamme täällä ja miten haluamme häntä kunnioittaa, Boston Bruinsin tähtipakki Charlie McAvoy sanoo.
– Kaikki täällä tuntevat hänet tavalla tai toisella ja tietävät, mitä hän merkitsi Yhdysvaltojen jääkiekolle. Ei ole kysymystäkään siitä, että pelaamme täällä hänelle ja hänen veljelleen.
USA lukeutuu Kanadan ohella turnauksen kovimpiin mestarisuosikkeihin. Maan puolustus on Kanadan tasolla, mutta hyökkäyksessä ei ole aivan samankaltaista laajuutta.
Tähtiloistoa tarjoavat kuitenkin Auston Matthews, Matthew Tkachuk, Jack Eichel ja Jack Hughes.
NHL:n paras maalivahti
Maalilla joukkueella on koko NHL:n paras maalivahti Connor Hellebuyck.
Winnipeg Jets on hävinnyt ainoastaan seitsemän ottelua varsinaisella peliajalla, kun Hellebuyck on ollut maalissa. Torjuntaprosentti on huima 92,5.
– Meillä on todella hyvä maalivahti ja syvyyttä: saamme neljä hyvää ketjua. Meillä on myös paljon Stanley Cup -voittajia, mutta tasapainon saaminen on todella tärkeää, jotta hitsaudumme joukkueena yhteen. Sen merkitys on valtava tällaisessa turnauksessa, USA:n Kyle Connor kommentoi.
Hellebuyck odottaa mielenkiinnolla, miten Suomi pelaa avausottelussa.
– Näen, että sillä on iso merkitys, millaisella systeemillä Suomi pelaa ja kuinka hyvin se sopii pelitapaamme. Kuvittelisin, että alussa on paljon energiaa, mutta kun peli rauhoittuu, taito tulee esiin, Hellebuyck tuumi.
Seurakaveri vastassa
Aleksander Barkov kuvailee, että USA:lla on paljon taitavia pelaajia jokaisella osa-alueella ja se tarjoaa Leijonille kovan vastuksen heti ensimmäiseen otteluun.
Barkovilta kysyttiin avausottelun asetelmasta myös seurajoukkuekaveriinsa Matthew Tkachukiin peilaten.
– Tietysti, kun mainitsit Tkachukin, niin nyt heitä on siellä vielä kaksi (Brady Tkachuk). Se vielä lisää mielenkiintoa. Mielenkiintoista nähdä, miten he pelaavat yhdessä. Kovasti he ovat siitä puhuneet.
Barkov erikoisroolissa
Barkov on osa Leijonien ykkösylivoimaa. Hän pelaa viivassa puolustajan paikalla, sillä sekä Miro Heiskanen että Rasmus Ristolainen loukkaantuivat ennen turnausta.
– NHL:ssä on nähty näitä jonkin verran, ja olen itsekin pelannut viivassa. Luulen, että Sebastian (Aho) ja myös Mikael (Granlund) ovat pelanneet paljon viivassa. Ei ole mikään uusi juttu.
– Jos minuun näin luotetaan, niin mikä ettei. Meillä on hyviä vaihtoehtoja ylivoimalle. Oli aika hauskaa syötellä ja pelata ylivoimaa äijien kanssa.
Barkov luottaa Laineeseen
Ykkösylivoiman muodostavat Barkovin kanssa Patrik Laine, Mikko Rantanen, Sebastian Aho ja Roope Hintz. Barkov kuvaili, että hänelle merkitsee paljon pelata hyvän ystävänsä Laineen kanssa.
– Onhan se erityistä, että on noin hyvä kaveri, jonka kanssa pääsee taistelemaan jostain suuresta ja varsinkin pelaamaan maajoukkueessa, Barkov kuvailee.
Barkov tietää, että Laine osaa pelata jääkiekkoa, eikä Tesoman tykin laukaus ole kadonnut mihinkään.
– Jossain kohtaa tulee alamäkiä, eikä sille voi mitään. Se on vain hetkellistä ja luotan siihen, että hän nousee samalle tasolle, mihin hän pystyy.
Ensin oli pyhä Patrik, sitten pyhimyksestä tehtiinkin paholainen. Ismo Lehkonen avaa perusteellisesti, mitä Patrik Laine joutuu Montrealissa käymään läpi.
