Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
Kaudet eivät ole veljiä keskenään, sanotaan. Seuransa kanssa kesällä Arizonasta Salt Lake Cityyn, Utahiin muuttaneen puolustaja Juuso Välimäen, 26, kahdessa edelliskaudessa on kuitenkin hämmästyttävällä tavalla samoja piirteitä. Ainakin heikkojen hetkien osalta.
Sekä menneellä että kuluvalla kaudella nokialaispuolustaja on joutunut hakemaan vauhtia ajoittain katsomosta, ja vieläpä hämmentävällä tavalla samoihin aikoihin.
Kun tammikuussa 2024 Välimäki putosi pelaavasta kokoonpanosta tammikuun 27. päivän ottelun jälkeen, tänä vuonna sama tapahtui tammikuun 26. päivän jälkeen. Sittemmin tämä ei ole pelannut.
Välimäki saapui siis NHL:n neljän maan huipputurnaukseen vaikeasta tilanteesta. Ilveksen kautta maailmalle ponnistanut puolustaja ei ole ollut tositoimissa yli kahteen viikkoon.
Välimäki oli itse asiassa sivussa pelaavasta kokoonpanosta myös aiemmin marraskuussa, minkä jälkeen tämä pelasikin vahvan jakson. Samoin tapahtui vuosi takaperin. Päästyään takaisin pelaamaan helmikuussa 2024, Välimäki pelasi kauden parasta peliään.
– Ehkä tässä on vähän samanlaista kaavaa ollut tällä kaudella. En sitten tiedä, mikä siinä on. Ei pelaaja koskaan halua pois pelaavasta kokoonpanosta olla. Ehkä siitä pientä lisämotivaatiota saa, että enpä halua enää katsomoon, Välimäki kertoi Yle Urheilulle.
Minäkuva kirkkaammaksi
Se, millainen pelaaja Juuso Välimäki NHL-tasolla on, on jäänyt toistaiseksi hämärän peittoon. Puolustaja väläytteli Calgarysta Arizonaan siirron pari vuotta sitten saatuaan kykyään kiekollisessa pelissä tehden lopulta mukavat 34 tehopistettäkin.
Vuosi takaperin pisteitä syntyi 17 ja nyt niitä on helmikuulla kasassa viisi (2+3).
Samaan aikaan ylivoimavastuu on pudonnut kahden vuoden takaisesta vajaasta kahdesta minuutista viiteentoista sekuntiin per peli. Kokonaispeliaika on sekin pudonnut kahdella ja puolella minuutilla.
Toisaalta ei Välimäki selkeästi puolustavaksi puolustajaksikaan profiloidu. Samaan aikaan Välimäen peluutusta on kuitenkin viety enemmän jäähyjen tappamisen suuntaan.
Pelaajaprofiilin kirkastuminen voisi viedä NHL-uraa eteenpäin.
– Onhan tässä taas ollut kaikenlaista. Kaikkeen vaikuttaa oma roolini. En ehkä ole saanut niin paljon pelata kuin olisin halunnut ja mihin olen tottunut. Se muuttaa pelaamista.
– On myös monenlaisia mittareita, miten voi pelaamista katsella. Tilastojen pohjalta on helppo kritisoida, mutta se on vain pieni osa peliä, Välimäki linjaa.
Välimäki on tällä haavaa tervehtyneen puolustajakaluston rotaatiossa seitsemäs puolustaja. Suomalaisen tilannetta ei ainakaan helpottanut loppuvuodesta tehty pelaajakauppa, jolla sisään tuotiin toinen puolustaja Olli Määttä, joka on pelannut Utahissa erinomaisesti.
Pelipaikkansa Välimäki on menettänyt viime viikkoina Nick DeSimonelle, varaamattomalle 30-vuotiaalle peruspakille.
Välimäki sanoo itseluottamuksen olevan tärkeimmän asian silloinkin, kun jääaikaa ei tule.
– Henkinen puoli on isoin juttu, kun olen sivussa. Haluan pitää itseluottamuksen korkealla, koska se on todella iso osa peliä. Jos hommat menevät pään sisään etkä uskalla pelata peliä, ei se yleensä kovin hyvin mene. Tämä on ollut itselleni isoin juttu urallani. Täytyy vain luottaa itseensä ja pelata niin kuin taidot antavat myöten.
Isäksi syksyllä tullut Välimäki on omien sanojensa mukaan pyrkinyt muutenkin katsomaan vaikeilla hetkillä asioita positiivisemmin.
– Tietenkin haluan olla parempi joka päivä, kehittyä ja mennä urallani eteenpäin, mutta ehkä ajatusmaailma on tältä osin hieman myös muuttunut. En sitä kauhean negatiivinen halua aina olla. Tässä on aika hyvin asiat kuitenkin, Välimäki muistuttaa.
Happea maajoukkueturnauksesta
Maajoukkueiden huipputurnaus tuo juuri Välimäelle erinomaisen rytminmuutoksen raskaaseen NHL-arkeen. Puolustuskalustostaan Miro Heiskasen ja Rasmus Ristolaisen menettänyt Suomi kaipaa kipeästi mukana olevilta puolustajiltaan huippuotteita.
Vastuuta luulisi olevan luvassa myös Välimäelle, mutta USA:ta vastaan Suomen kokoonpanoon eivät mahtuneet puolustajista Välimäki ja hyökkääjistä Kaapo Kakko.
– Tietysti tämä on hieno näytön paikka. Tähän kauteen on mahtunut paljon, mutta olen yrittänyt koko ajan pysyä positiivisena. Sitäkin kautta on nyt hienoa päästä pelaamaan ja näyttämään, miten hyvin osaan pelata. Ei paljon parempaa paikkaa voisi näyttöjen antamiseen olla, kun mukana ovat maailman parhaat, Välimäki sanoi ennen turnausta.
– Haluan näyttää kaikille, mutta eniten itselle, miten pystyn pelaamaan.
Välimäki on muutenkin innoissaan NHL-pelaajien vihdoin päästessä mittaamaan toisiaan maajoukkuepaidoissa.
– Tätä on kaivattu. Tämä turnaus on hieno juttu koko jääkiekkoyhteisölle ja lätkämaailmalle. On tosi hienoa, että tällainen on saatu aikaiseksi. Laitetaan parhaat askiin ja katsotaan, kuka on paras.
Vaikka Välimäki itse on istunut edellisviikot katsomossa, luottoa myös omaan tekemiseen riittää.
– Tiedän, miten hyvä voin olla ja olen. Enemmän on nyt kyse siitä, että uskaltaa vain tuoda sen jäälle joka päivä.
Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
