Suomen koripallomaajoukkueen tähtipelaajaksi viime vuosien aikana noussut Mikael Jantunen, 24, on luonut uraa jo kahden kauden ajan Paris Basketballin riveissä.
Jantunen on tällä hetkellä ainoa suomalaispelaaja, joka pelaa Euroopan kovatasoisimmassa sarjassa Euroliigassa.
205-senttinen Jantunen nousi pariisilaisseurassa runkopelaajaksi jo viime kaudella Tuomas Iisalon valmennuksessa, eikä tilanne ole muuttunut, vaikka Iisalo vaihtoi maisemaa NBA-liigan Memphis Grizzliesiin.
Iisalon komennossa Paris Basketball juhli keväällä 2024 Eurocupin voittoa liki täydellisellä saldolla. Pariisilaiset päättivät kauden peräti 15 perättäiseen voittoon ja koko eurosesongin aikana tappioita tuli vain yksi.
Samalla myös Jantunen teki nimeään vieläkin tunnetummaksi europarketeilla.
Eurocupin mestaruus toi Paris Basketballille paikan Euroopan kovatasoisimpaan sarjaan Euroliigaan.
Euroliigassa pelaaminen tarkoitti myös Jantuselle uutta haastetta. Nyt hänellä on vastassaan jokaisella pelipaikalla hiukan pidempi, fyysisempi ja taitavampi pelaaja. Tuomarilinja sallii Euroliigassa fyysisemmän pelitavan.
– Pelaajat ovat Euroliigassa kokeneempia. Jokaisella pelipaikalla on vastassa astetta kovempi äijä. Lisäksi Euroliiga on taktisesti eri tasolla kuin Eurocup.
– Me pelaamme samalla tavalla kuin viime vuonna ja olemme voittaneet otteluita. Se kertoo, että Euroliigassa voi pärjätä monilla eri tyyleillä, sanoo Jantunen.
Loistaa monipuolisuudellaan
Syyt, miksi Jantunen on tärkeä pelaaja Paris Basketballille, ovat hyvin yksinkertaiset. Hänen ominaisuutensa ovat kuin tehty nykykoripalloon.
Jantunen on erinomainen puolustaja. Hän pystyy nopeudellaan vartioimaan vastustajia pelipaikasta riippumatta.
Jantunen on myös erinomainen levypallopelaaja molemmissa päissä kenttää. Lisäksi hänen heittotaitonsa on kehittynyt huimasti ammattilaisuransa aikana.
Myös vastuuta on tullut. Jantunen on pelannut yli 25 minuuttia ottelua kohden. Suomalaislaituria isommilla minuuteilla ovat ainoastaan joukkueen suurin tähti T.J. Shorts ja Tyson Ward.
Jantunen nauttii Iisalon korvanneen päävalmentajan Tiago Splitterin suurta luottamusta, sillä edellä mainitun amerikkalaiskaksikon peliajat ovat lähes identtiset Jantusen kanssa.
Jantunen on tehnyt Euroliigassa Paris Basketballille keskiarvoikseen seitsemän pistettä ja viisi levypalloa ottelua kohti.
– On ne ihan hyvät tilastot. Meidän joukkueessa roolini ei ole pisteiden tekijä. Joissain peleissä saatan jäädä pisteittä, mutta pystyn silloin auttamaan joukkuetta voittamaan muulla tavoin.
– Jossain peleissä pisteitä on tullut vähän enemmän, mutta vastuuta olen saanut hyvin.
Paris Basketballin kausi Euroliigassa alkoi hiukan tahmeasti, mutta sen jälkeen palaset loksahtivat kohdalleen. Jantunen oli merkittävässä roolissa, kun pariisilaiset voittivat parhaimmillaan kymmenen ottelua putkeen.
Tämän jälkeen Jantuselle ja koko joukkueelle tuli heikompi jakso. Paris Basketball hävisi viisi peliä peräkkäin ja suomalaispelaajan heittopeli oli tuolloin pahasti kateissa. Jantunen yritti 28 kertaa kolmosen viivan takaa onnistumatta kertaakaan.
Silloin Jantusen henkinen kantti oli koetuksella. Jos vastaava heittokuoppa olisi tullut pari vuotta aiemmin, olisi siitä ollut vaikeampi nousta ylös.
– Siihen asti olin heittänyt lähes 50 prosentin tarkkuudella ja tuon jälkeen olen taas heittänyt samalla tavalla. Prosentit tasoittuvat pitkässä juoksussa.
– Heittämistä pitää tuossa kohtaa vaan jatkaa. Se oli vähän haastavampi paikka, mutta sitä varten tässä tehdään töitä joka päivä.
Huippuliigan tavoille
Paris Basketball löytyy Euroliigan sarjataulukon seitsemänneltä sijalta. Pariisilaiset ovat voittaneet 25 pelaamastaan ottelusta viisitoista.
EM-karsintaikkunaan siirryttäessä Euroliiga oli jälleen äärimmäisen tasainen.
Kolmannella sijalla oleva kreikkalaisella Panathinaikosilla on vain yksi voitto enemmän kuin Tiago Splitterin valmentamalla pariisilaisryhmällä.
Tappioihin ei ole juurikaan varaa, sillä ensimmäisenä joukkueena pudotuspelien ulkopuolella olevalla Real Madridilla on vain kaksi voittoa vähemmän.
– Tämä on mielettömän tiukka liiga. Tässä on oppinut nopeasti, että jokainen tilanne, piste ja yksityiskohta merkitsevät. Koko ajan pitää kehittyä ja olla valmiina, että tulosta tulee. Luulen, että olen sen oppinut, linjaa Jantunen.
Susijengi hävisi perjantaina EM-karsinnassa huippumaa Serbialle 95–105, mutta taisteli loppuun asti voitosta. Jantunen pussitti Suomen joukkueesta eniten pisteitä, 18.
Maanantai-iltana Susijengi pelaa Tanskan vieraana kello 21. Suomi on jo varmistanut paikkansa elo-syyskuussa pelattaviin EM-kisoihin yhtenä kisaisännistä.
