Liverpool jyrää vakuuttavasti kohti jalkapallon Englannin Valioliigan mestaruutta. Mestaruus muuttui entistä todennäköisemmäksi viikonloppuna, kun punapaidat hakivat 2–0-voiton Manchester Cityn vieraana, ja Arsenal puolestaan hävisi kotonaan West Hamille 0–1.
Liverpoolin johto Arsenaliin on nyt 11 pistettä. Liverpoolilla on jäljellä 11 ja Arsenalilla 12 ottelua. Vaikka lontoolaisilla on yksi peli enemmän jäljellä, eron kiinni kurominen vaikuttaa erittäin vaikealta, varsinkin kun Liverpool on hävinnyt vain yhden liigapelin koko kaudella.
Kaiken lisäksi Liverpoolin 11 ottelusta seitsemän pelataan sen kotikentällä Anfieldilla.
Liverpoolin fanit alkoivatkin laulaa sunnuntaina ottelun loppuminuuteilla ”we are going to win the league” – voitamme liigan.
Tälle kaudella Jürgen Kloppin tilalle päävalmentajaksi tullut Arne Slot on onnistunut ensimmäisellä kaudellaan Liverpoolissa erinomaisesti. Slot on vielä ainakin virallisesti varovainen puheissaan.
– Missä tahansa muussa liigassa tällainen johto olisi turvallinen, mutta ei tässä liigassa. Jokainen ottelu on haastava. Fanit voivat laulaa mitä haluavat, mutta me tiedämme, kuinka paljon meidän pitää tehdä töitä, Slot sanoi BBC:lle.
BBC:n mukaan vastaava johto on menetetty Valioliigassa vain kerran. Kaudella 1997–98 Manchester Unitedin johto Arsenaliin oli 11 pistettä maaliskuun 2. päivänä. United oli silloin kuitenkin hävinnyt jo viisi ottelua ja osoittanut haavoittuvuutensa.
Liverpool on sen sijaan hallinnut tällä kaudella vakuuttavasti. Hallinnasta kertovat myös tilastot. Liverpool on tehnyt eniten maaleja, laukonut eniten, sillä on suurin maaliodottama ja eniten hyviä maalipaikkoja.
Mohamed Salah rikkoo ennätyksiä
Iso tekijä Liverpoolin menestyksen takana on egyptiläiskärki Mohamed Salah, joka pelaa loistavaa kautta.
32-vuotias Salah johtaa Valioliigan maalintekijätilastoa ylivoimaisesti 25 maalillaan. Alkukaudesta vielä hurjasti maaleja mättänyt Erling Haaland on Cityn alavireen ja loukkaantumistensa vuoksi kuusi maalia jäljessä, tasoissa Newcastlen Alexander Isakin kanssa.
Maalien lisäksi Salah on kunnostautunut myös maalien syöttäjänä. Hänellä on syöttöjä tällä liigakaudella 16. Salah rikkoi tilastosivusto Squawkan mukaan City-pelissä peräti kuusi eri ennätystä.
Salahista tuli ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt vähintään 25 maalia ja syöttänyt vähintään 15 maalia kaudessa Valioliigassa.
Hän on myös ensimmäinen, joka on ollut viimeistelijänä tai syöttäjänä mukana yli 40 maalissa kahdella eri kaudella.
Salahista tuli kauden ensimmäinen Euroopan viiden suurimman liigan pelaaja, joka on ollut mukana yli 50 maalissa kaikki kilpailut lukien.
Salah on tällä kaudella sekä tehnyt että syöttänyt maalin 11 ottelussa. Viimeksi samaan on pystynyt top5-liigoissa Lionel Messi Barcelonassa kaudella 2014–15.
Salahista tuli myös Valioliigan ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt maalin ja maalisyötön molemmissa otteluissa puolustavaa mestaria vastaan.
16 maalisyöttöä on Liverpoolin kausiennätys.
Salahin sopimustilanne on puhuttanut, sillä hänen sopimuksensa päättyy tähän kauteen, eikä uutta ole julkistettu. Siirrosta Saudi-Arabiaan on huhuttu.
Tällä hetkellä monet pitävät häntä maailman parhaana pelaajana, joten Salahin ensi kauden osoite on todella kiinnostava kysymys.
