TRONDHEIM.
Planican MM-kisat 2023. Therese Johaug oli huipentanut uransa edelliskaudella saavuttamalla vihdoin henkilökohtaisen olympiavoiton Pekingissä, vieläpä kolmin kappalein. Maaliskuussa 2022 kuultiin lopettamisilmoitus.
Raskaana ollut 34-vuotias hiihtolegenda työskenteli Planican MM-kisoissa 2023 Norjan yleisradioyhtiön NRK:n asiantuntijana eikä asiasta kysyttäessä harkinnut minkäänlaista paluuprojektia.
Media-aidan toimittajapuolelta palataan todella harvoin arvokisaurheilijoiden puolelle.
Samana vuonna Johaug avioitui pitkäaikaisen elämänkumppaninsa Nils Jakob Hoffin kanssa. Tytär Kristin täyttää kesällä kaksi vuotta.
”Nyt olemme tässä”
– Ja nyt olemme sitten tässä, naurahti Hoff torstaina Yle Urheilun haastattelussa trondheimilaisessa keskustahotellissa.
Haastatteluhetkellä Johaug oli saavuttanut Trondheimissa kaksi MM-hopeaa, ja hävinnyt kaksi kultaa Ebba Anderssonille yhteensä 1,3 sekunnin marginaalilla.
Ottelupalloina taskussa pullistelivat vielä perjantain 4x7,5 kilometrin viesti ja naisten arvokisamatkana debytoiva 50 kilometriä (v).
Elohopeamainen, kovasti äitiään muistuttava tytär viiletti pitkin hotellin aamiaissalia pariskunnan lähisukulaisten huomassa. Team Johaugiin kuuluu MM-kisoissa kymmenkunta tähden läheistä.
– Therese puhui ensimmäisen kerran mahdollisesta paluustaan kesällä 2024. Se ei kuitenkaan tapahtunut niin, että hän olisi yhtenä aamuna ilmoittanut perheelleen päättäneensä näin. Asiasta puhuttiin paljon ja syvällisesti.
Kun Johaugille kävi selväksi, että perhe, Norjan hiihtoliitto ja sponsorit ovat innoissaan ajatuksesta, alkoi taas päämäärätietoinen harjoittelu.
On sanomattakin selvää, että tämän tason paluu-urheilijan MM-projekti on päähenkilölle taloudellisestikin erittäin kannattavaa toimintaa.
Tämä asia ratkaisi
– Jos Therese oli huolissaan minun asennoitumisestani, se oli turhaa. Olen todella iloinen, että hän saa tehdä rakastamaansa asiaa edelleen. Tyttärellemme ei ehkä jää täältä muistijälkiä, siksi kuvaamme paljon, Hoff sanoo.
Hän kertoo, että ratkaisevin asia lajirakkauden lisäksi ei ollut se, että MM-kisat järjestää Johaugin kotimaakunnan suurkaupunki Trondheim.
– Vielä enemmän häntä on kiehtonut ajatus 50 kilometrin kilpailusta, sillä matka olisi sopinut hänen ominaisuuksilleen jo kauan sitten.
Inhimillinen hinta on lyhyellä tähtäimellä kova: Johaug ei ole tavannut tytärtään yli kuukauteen, sairastumispelon takia.
Soudun maailmanmestari
Bergenissä kasvanut ja opiskellut Hoff on itse entinen kivikovan kestävyyslajin huippu-urheilija: soudun maailmanmestari, kaksinkertainen olympiaedustaja ja Suomen lajilegendan, yksikkösoudun kolminkertaisen olympiavoittajan Pertti Karppisen suuri ihailija.
– Karppinen on lajissamme täydellinen ikoni.
Hoff myöntää nauraen, että oma tausta huippu-urheilijana tekee yhteiselosta toisen huippu-urheilijan kanssa paljon helpompaa.
– Olen elänyt samaa elämää – paljon laktaattia, kahdet treenit päivässä, totaalista kurinalaisuutta, sairastumisen välttelyä, tiukka ruokavalio, pitkiä poissaoloja kotoa. Kutsun sitä ammattiegoismiksi.
– Pystyn ymmärtämään, ettei Therese rakasta perhettään ja läheisiään yhtään vähempää, vaikka joutuu tekemään ratkaisuja, joita ihmiset huippu-urheilun ulkopuolella pitäisivät täysin itsekkäinä.
Kiirastuli 2016–18
Vuonna 2022 ilmestyneessä elämäkerrassaan Hele historien (kirj. Anders Skjerdingstad) Johaug antaa varsin suoraan ymmärtää, ettei olisi henkisesti selvinnyt vuosista 2016–18 ilman miestään.
Hän oli silloin dopingrikkomuksen takia 18 kuukautta toimintakiellossa.
– Olen ylpeä Theresestä ja iloinen, että olen voinut auttaa. Vuosien 2017 ja 2018 arvokisoissa naishiihdon ykkönen oli vielä kerran Marit Björgen, joka myös synnytti lapsen ennen paluuprojektiaan. Perheet asuvat lähes naapureina Oslon Holmenkollenilla, Hoff kertoilee.
Alun perin Johaug oli palaamassa vain MM-kaudeksi, mutta enää ainakaan anestesialääkärinä työskentelevä aviomies ei ole asiasta varma.
Paluu vain rakkaudesta
– Sanoisin, että tilanne 50–50 tällä hetkellä. Jos Therese jää sunnuntaina hopealle myös 50 kilometrillä, hän saattaa naulata olympiatavoitteen kiinni jo maanantaina, Hoff hymyilee.
Hän haluaa erityisesti korostaa erästä asiaa. Monesti lopettanut huippu-urheilija palaa kehiin siksi, ettei urheilun ulkopuolisella elämällä ollutkaan mitään mielekästä tarjottavaa.
– Therese on ollut todella aktiivinen ja työllistetty. Tämä paluu johtuu vain hänen rakkaudestaan hiihtoon.
– Eikä hänen saavutuksillaan tarvitse enää todistaa kenellekään mitään. Ainoa paine tulee hänen sisältään.
Kun kyse on Therese Johaugista, 36-vuotiaasta, kaksi kautta poissaolleesta urheilijasta, tuntuu erikoiselta, että kahden hopean saalis on monille ollut jopa pettymys.
– Asian voi nähdä tietysti niin. Toisaalta on upeaa, että yleisö yhä uskoo ja tietää, että Therese pystyy voittamaan tällä tasolla.
Vuonna 2011 Johaug otti Oslon MM-kisojen viimeisellä henkilökohtaisella matkalla, 30 kilometrillä (v) ensimmäisen henkilökohtaisen arvokisavoittonsa.
Ympyrä voisi sulkeutua kauniisti, jos viimeinen tulisi Johaugin toisissa kotiarvokisoissa naisten ensimmäisessä 50 kilometrin otatuksessa.
– Se on totta. Mutta jos Therese haluaa hiihtää vielä olympiakauden, olen pelkästään iloinen.
