Kun Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Marko Saloranta julkaisi torstaina joukkueensa huhtikuun Kansojen liigan otteluihin, oli tuttu hyökkääjä jälleen sivussa.
Polvivammasta kuntoutuvan Jutta Rantalan nimeä ei vieläkään löytynyt listalta.
Suomen ykköshyökkääjän edelliset peliminuutit ovat peräisin lokakuun alusta, kotiottelusta Crystal Palacea vastaan. Sen jälkeen suomalaistähteä ei ole näkynyt sen paremmin seurajoukkue Leicesterin kuin Helmarienkaan paidassa.
Rantala kertoo puhelimitse kotoaan Englannista, että polven kuntoutus ei ole sujunut odotusten mukaan.
– On se ollut henkisesti aika rankkaa. Vamman piti kestää kolmesta neljään kuukautta ja nyt mennään jo kuudetta.
– On ollut aika rankkaa, kun ei tiedä, koska pääsee takaisin, mutta parempi hoitaa nyt kerralla kuntoon eikä niin, että palaisin liian aikaisin takaisin ja sitten se voisi mennä uudelleen, Rantala huokaa.
Edellisissä, Englannissa pelatuissa EM-kisoissa Rantala oli ainoa Suomen pelaaja, joka ei saanut pelata minuuttiakaan. Suomi jäi lohkonsa jumboksi ja hävisi kaikki kolme otteluaan.
Nyt tilanne on kuitenkin toinen: Suomi taistelee Islantia, Norjaa ja Sveitsiä vastaan tosissaan jopa jatkopaikasta. Maalien tekeminen on kuitenkin ollut Helmareille viime kuukausina vaikeaa, ja siihen Rantala vastaisi mainiosti.
Viime kaudella Leicester-hyökkääjä valittiin joukkueensa parhaaksi pelaajaksi, minkä lisäksi amerikkalaismedia ESPN nosti Rantalan niin sanottuun toiseen kauden tähdistöavauksista.
Takapakkia kuntoutuksessa
Suomen maajoukkuehyökkääjän oli alun perin tarkoitus olla mukana peleissä vuodenvaihteen jälkeen. Edinburghissa pelatun Skotlanti-ottelun yhteydessä marraskuun lopulla Rantala arveli, että hänet nähtäisiin tositoimissa tammi-helmikuussa.
Rantala olikin jo osittain mukana joukkueensa harjoituksissa.
– Se ei vain tuntunut hyvältä. Kuntoutus on nyt mennyt vähän hitaammin. Olen edelleen salilla, mutta pikkuhiljaa pitäisi päästä seuraavien viikkojen aikana taas juoksemaan.
Jalkapallon EM-kisat käynnistyvät lähes päivälleen kolmen kuukauden kuluttua. Suomi kohtaa koko turnauksen avausottelussa 2. heinäkuuta Thunissa Islannin.
Rantala on luottavainen, että hän toipuu vammasta kisoihin mennessä.
– Kisoihin on tarkoitus päästä. Aika lailla suoraan pääsee pelaamaan kovia pelejä. Meillä loppuu Leicesterin kanssa kausi toukokuussa ja sitten kesällä on yksi leiri ennen kisoja. Sellaista kovien pelien tuntumaa ei ehkä ole ennen kisoja, mutta eiköhän se nopeasti löydy.
Suomen päävalmentaja Marko Saloranta ei osannut ottaa torstaina kantaa, koska Rantala nähdään Suomen maajoukkuepaidassa, mutta kertoi odottavansa hyökkääjän paluuta.
– Kuntoutus vähän viivästyi, mutta uskomme, että saisimme hänet jo ehkä seuraavaan tapahtumaan. Ei uskalla sanoa, kun ei ole tarkkaa tietoa vielä, Saloranta pyöritteli.
Pikkujämsä pitkästä aikaa mukana
Helmarit avasi Kansojen liigan pettymyksellä, kun ensimmäisestä ikkunasta kotiintuomisina oli vain nihkeä 1–0-voitto Unkarista. Serbialle Suomi taipui vieraskentällä 0–1.
Huhtikuun ikkunassa Suomi kohtaa Milanossa perjantaina 4.4. Valko-Venäjän ja Tampereella neljä päivää myöhemmin Unkarin.
Rantala ei ole ainoa loukkaantumisen vuoksi sivussa oleva pelaaja. Hänen lisäkseen poissa ovat viime ikkunassa loukkaantunut luottotoppari Natalia Kuikka ja Suomen avauksen pelaajiin lukeutuva Ria Öling.
Kuikka loukkasi polvensa ottelussa Serbiaa vastaan. Saloranta ei osaa sanoa, koska huipputoppari on jälleen Suomen mukana.
– Vamma ei ole niin vakava kuin aluksi pelkäsimme. Kyse ei kuitenkaan ole ihan viikkojen jutusta.
Takareisivamma on puolestaan pitänyt Ölingin poissa seurajoukkueensa Crystal Palacen viimeisimmistä peleistä.
– Rian pitäisi olla pikapuoliin takaisin, mutta emme halunneet ottaa mitään riskiä.
Keskikentän kokenut Emmi Alanen ei ole ollut Helmarien mukana hetkeen, mutta Salorannan mukaan konkarille on yhä käyttöä maajoukkueessa.
– Hän ei ole missään tapauksessa pois laskuista. Emmin viime vuosi oli aika rikkonainen, oli paljon katkoksia harjoittelussa. Meillä on iso lista pelaajia, keitä seuraamme ja Emmi on siinä listalla.
– Hän on äärettömän kokenut ja hyvän tason pelaaja. Nyt, kun hän on palannut kentälle, toivotaan, että hän pysyisi ehjänä Kristianstadissa. Emmi on ehdottomasti ajankohtainen pelaaja, kun valintoja tehdään.
Maalivahti Anna Tamminen on EM-kisoja ajatellen vahvin ehdokas pitkäaikaisen kapteenin Tinja-Riikka Korpelan haastajaksi ykkösvahdin paikasta. Tamminen kuitenkin loukkasi edellisessä maajoukkueikkunassa sormensa, eikä häntä nähty kummassakaan ottelussa.
Tamminen on ollut sivussa myös seurajoukkueensa Hammarbyn otteluista.
– Hän ei ole ollut vielä ihan täysipainotteisessa harjoittelussa. Sormivamma pakottaa olemaan vielä hetken sivussa, mutta todennäköisesti ei kauhean pitkään. Annankaan kohdalla en osaa sanoa päivämäärää, koska hän on takaisin, mutta toivottavasti nopeasti, Saloranta kommentoi.
Maalivahtirintamalla riittää kilpailua, sillä Djurgårdeniin siirtyneen Anna Koivusen lisäksi peliajasta kamppailee huhtikuun Kansojen liigan otteluihin joukkueeseen nimetty Katriina Talaslahti, joka pelaa Ranskan liigaa Dijonin riveissä.
Milla-Maj Majasaari edustaa puolestaan Englannin Superliigassa pelaavaa Crystal Palacea.
Helmarit sai myös hyviä uutisia, kun vuoden päivät sivussa ollut puolustaja Elli Pikkujämsä nimettiin joukkueeseen.
Niin ikään polvivammasta kärsinyt Pikkujämsä on ollut kauden ensimmäisissä otteluissa seurajoukkueensa Racing Louisvillen kokoonpanossa, mutta minuutteja ei vielä ole kertynyt.
– Olen todella innoissani ja onnellinen Ellin puolesta. On hienoa saada hänet takaisin. Hänellä on joukkueelle iso merkitys ja hän on meille arvokas pelaaja, Saloranta suitsuttaa.
– Tietenkään ei voi olettaa, että hän pelaisi kahta yhdeksänkymmentäminuuttista heti, mutta hän tuo meille paljon lisää. Hän pystyy ominaisuuksillaan tuomaan pelin sisälle muutoksia.
Marko Salorannan nimeämään joukkueeseen mahtui kaksi Kansallisen liigan pelaajaa: HJK-toppari Maaria Roth ja KuPS-hyökkääjä Aino Kröger.
– Ainon kanssa on käyty keskusteluja matkan varrella. Aino on joukkueessaan aina maalintekouhka ja uskomme, että hän sopii tuleviin otteluihimme hyvin. Hän on ollut vahva kotimaan liigassa ja pystyy järjestelemään maalipaikkoja myös muille. Sen takia hän on ryhmässä ja ansainnut paikkansa, Saloranta aloittaa.
Puolustuksesta poissa on Kuikan lisäksi myös Djurgårdeniin siirtynyt Nanne Ruuskanen. Se avasi puolestaan paikan Rothille.
– Maaria dominoi kotimaamme liigassa ja on ollut topparina äärettömän hyvä. Hän kehittyy jatkuvasti, vaikka täyttää tänä vuonna 28. Mielestäni hän on ansainnut paikan joukkueessa.
Suomen naisten jalkapallomaajoukkue kohtaa Kansojen liigassa perjantaina 4. huhtikuuta Valko-Venäjän ja 8. huhtikuuta Tampereella Unkarin. Unkari-ottelua voi seurata kello 18 alkaen TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa.
