AHL:ssä huippukautta pelaava Ville Koivunen, 21, on valittu NHL-joukkue Pittsburgh Penguinsin kokoonpanoon.
4-vuotiaana Oulun Kärpissä jääkiekon aloittanut Koivunen ilmoitti jo lapsena tähtäävänsä maailman kovimpaan jääkiekkoliigaan NHL:ään.
Päättäväisen oululaisen lapsuuden haave toteutuu sunnuntaina, kun Pittsburgh kohtaa kotihallissaan Ottawan.
– Ihan pienestä asti olen unelmoinut, että joskus pääsen pelaamaan NHL:ssä, viestittää Ville Koivunen.
NHL-unelman bonuksena Koivunen pääsee pelaamaan samaan kokoonpanoon suuren idolinsa Sidney Crosbyn kanssa.
– Kyllähän se on siistiä, kun siellä on vielä tuommoinen kaveri kuin Crosby samassa joukkueessa.
Oikea laitahyökkääjä Koivunen on pelannut loistavan kauden AHL-joukkue WBS (Wilkes-Barre/Scranton) Penguinsissa. Hän on tällä kaudella tehnyt tehot 21+34 ja on AHL:n pistepörssissä kuudentena.
– AHL-kauden onnistumiseen ovat vaikuttaneet hyvä joukkue ja tietenkin hyvät ketjukaverit. Olen saanut pelata omilla vahvuuksillani ja sitä kautta on tullut tuloksia.
Carolina Hurricanes varasi Koivusen vuoden 2021 NHL:n varaustilaisuudessa toisella kierroksella numerolla 51.
Koivusen kausipalkka kahdella ensimmäisellä NHL-kaudella on 750 000 dollaria. Kausipalkka AHL:ssä on huomattavasti pienempi.
Koivunen odottaa NHL-debyyttiään innolla.
– Varmasti se on ikimuistoinen sekä erittäin siisti kokemus.
Koivunen saalisti hyvät tehot liigassa
Koivunen pelasi vielä kauden 2021–22 lainasopimuksella Oulun Kärpissä. Kotimaisessa SM-liigassa hän debytoi syyskuussa 2021 JYPiä vastaan tehden heti ensimmäisessä ottelussaan liigauransa avausmaalin.
Avauskaudellaan Koivunen pelasi SM-liigassa 53 runkosarjaottelua tehden niissä tehopisteet 11+18. Hän voitti tulokkaiden runkosarjan piste- ja syöttöpörssin.
Vuonna 2023 Koivunen liittyi AHL-joukkue Chicago Wolvesin riveihin. Hurricanes lainasi hänet kuitenkin vielä Kärppiin kaudelle 2023–24, ja Koivunen oli mukana Kärppien pronssijoukkueessa tehden runkosarjassa 56 tehopistettä.
Ennen NHL:n siirtoikkunan sulkeutumista Koivusen pelaajaoikeudet siirtyivät Carolinasta Pittsburghiin.
Huhtikuussa 2024 Koivunen siirtyi Pittsburghin farmijoukkue WBS Penguinsiin, josta hänet nostettiin nyt NHL-joukkue Pittsburghin kokoonpanoon.
Ville Koivusen isä, Petri Koivunen pelasi aikanaan jääkiekkoa junioritasolla ja hänen äitinsä Riitta Koivunen toimii Oulun Kärppien joukkueenjohtajana.
Vanhemmat lentävät Suomesta Pittsburghiin katsomaan poikansa sunnuntaista peliä.
Vuonna 2021 Koivunen pelasi alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa saalistaen tehot 5+6. Vuotta myöhemmin hän oli mukana Suomen alle 20-vuotiaiden joukkueessa voittamassa MM-hopeaa.
Koivunen debytoi Leijonissa marraskuussa 2023. Hän on pelannut kaksi A-maaottelua ilman tehopisteitä.
