Vieremän Koiton 15-vuotiaat hiihtäjälupaukset Aino Suomalainen ja Ella Ahtonen kokivat sunnuntaina varmasti unohtumattoman hetken.
Teini-ikäiset urheilijat pääsivät hiihtämään Iisalmen Suomen cupissa samassa viestijoukkueessa Kerttu Niskasen kanssa. Nelinkertainen olympiamitalisti hiihti perinteisellä hiihtotavalla käydyssä 3 x 5 kilometrin viestissä avausosuuden.
Lauantaina musertavalla yli kolmen minuutin marginaalilla voittaneen Niskasen viestiosuus lähti hieman kangerrellen liikkeelle. Suomalaistähti ei päässyt heti keulaan, vaan joutui joukon keskelle.
Niskanen meni avausminuuttien aikana nurinkin ja pyöritteli päätään. Hän löysi kuitenkin pian paikkansa ja pyyhälsi muilta maisemaan.
Niskanen läpsäisi Suomalaisen vaihdossa liikkeelle minuutin ja 17 sekunnin marginaalin turvin ennen Tampereen Pyrintöä.
Suomalainen fiilisteli Ylen haastattelussa upeaa lähtöpaikkaansa.
Lopputuloksissa joukkue oli 14:s. Voiton vei AT Ski Team.
– Kerttu teki niin hienon hiihdon. Tämä on itselleni melkein kotiyleisö. Oli hienoa päästä hiihtämään kärjessä.
Niskaselta kehut
Vieremän Koitto pääsi starttaamaan viestiin takarivistä, mikä selitti osaltaan Niskasen alun vaikeuksia.
– En löytänyt paikkaa, miten olisin päässyt keulaan nopeasti. Yritin lähteä nousuun latujen ulkopuolelta, joten olin välillä nurinkin. Kova vitonen. Oli hienoa päästä hiihtämään tyttöjen kanssa.
Niskanen on Suomalaiselle tärkeä esikuva.
– Olen pienestä asti katsonut kaikki Kertun hiihdot ja kannustanut, Suomalainen kertoo.
Hyväntuulinen Niskanen halasi häntä kehunutta juniorihiihtäjää. Aikeissa on kisata jatkossakin kyseisellä koostumuksella.
– Tuumattiin, että tämä on meidän ensimmäinen viestimme ja tästä lähdetään. Aino sanoi, ettei mennyt nappiin, mutta ei tarvinnutkaan. Tästä lähdetään ja suunta on ylöspäin, esikuvallinen Niskanen puhui kannustavaan sävyyn.
