Sami Välimäki ylsi neljännelle sijalle PGA-kilpailussa Houstonissa. Sijoitus on suomalaisgolfarin PGA-uran toiseksi paras.
Välimäki oli mainiossa vireessä Houstonin osakilpailun päätöskierroksella. Suomalainen selvitti päätöskierroksen 62 lyönnillä eli kahdeksan alle parin.
Hän onnistui tekemään finaalikierroksella kuusi birdietä ja yhden eaglen. Välimäen kokonaissaldo oli lopulta 263 lyöntiä eli 17 alle parin.
Välimäki lähes tuplasi kauden palkintorahansa.
Hän oli pelannut ennen tätä viikkoa tällä kaudella seitsemän kilpailua ja kerännyt palkintorahaa 283 700 dollaria.
Houstonin turnauksen nelossijastaan suomalainen tienasi noin 465 000 Yhdysvaltain dollaria eli noin 430 000 euroa.
Kilpailun voitto meni Australian Min Woo Leelle tuloksella 20 alle parin. Jaetulla toisella sijalla olivat Yhdysvaltain Gary Woodland ja Scottie Scheffler, jotka saivat tulokseksi 19 alle parin.
Välimäki sivusi kenttäennätystä
Välimäki pelasi finaalikierroksen ensimmäiset yhdeksän väylää neljä alle parin. Hän nousi kovatasoisessa kilpailussa tässä vaiheessa toiseksi. Takana vaanivat muun muassa lajin supertähdet Rory McIlroy ja maailmanlistan ykkönen Scheffler.
Takaysin Välimäki aloitti heti birdiellä. Seuraava birdie syntyi väylällä kolmetoista. Väylällä numero 16 Välimäki upotti tärkeän putin ja teki jo päivän viidennen birdiensä.
Seuraava birdiemahdollisuus tarjoutui jo seuraavalla par 5 -väylällä. Suomalaisen avaus oli upea ja laskeutui keskelle väylää. Kakkoslyönnin Välimäki löi jo viheriölle ja pääsi yrittämään pitkää eagleputtia. Putti taipui reiän ohi vain niukasti. Välimäki upotti kuitenkin varman birdien.
Välimäki onnistui pelaamaan itselleen kohtuullisen birdiepaikan myös haastavalle väylälle 17, mutta yritys livahti hieman ohi.
Välimäki pelasi päätöskierroksen upeasti kahdeksan alle parin ja nousi bogittoman kierroksensa ansiosta tulokseen 17 alle parin. Kierrostulos 62 lyöntiä jakaa Houstonin kilpailun kenttäennätystä.
Lopettaessaan kierroksensa suomalainen oli kiinni kakkostilassa.
– Olen pelannut kohtuullisesti viimeiset kuukaudet, mutta tulokset eivät ole seuranneet. Onneksi nyt kävi toisin. Olen nauttinut tästä kentästä etenkin viimeisinä päivinä, kun tuuli tyyntyi, Välimäki kertoi NBC:n lähetyksessä.
Välimäen osalta kyseessä olisi ollut hänen PGA-uransa suurin rahapotti. Viime kaudella Välimäki sijoittui Meksikon osakilpailussa toiseksi ja kuittasi tästä liki 900 000 dollaria. Houstonin osakilpailussa kakkospaikan palkinto oli yli miljoona dollaria.
Klubitalolla suomalainen ei voinut tehdä muuta kuin odottaa muiden kilpailijoiden suorituksia. Suomalaisella oli myös teoreettiset mahdollisuudet jopa voittoon, sillä hän oli noussut neljän lyönnin päähän kilpailun lopulta voittaneesta Min Woo Leestä.
Välimäki oli lopulta kilpailun neljäs. Sijoitus oli Välimäen uran toinen top10-sijoitus PGA-tourilla. Viime vuoden helmikuussa Mexico Openissa Välimäki oli loppusijoituksissa toinen.
Välimäki nousee todennäköisesti FedEx-cupin pisteissä sijalle 71. Sata parasta pelaajaa pääsee uusimaan kauden päätteeksi korttinsa PGA-kiertueella.
